Este microbio podría ser un remedio al calentamiento global: come metano

Un microorganismo que come hierro y metano y, por lo tanto, podría ser importante para el control de las emisiones de gases de efecto invernadero en todo el mundo ha sido recién descubierto por un grupo de investigadores de la Universidad de Radboud, Países Bajos, y el Instituto Max Planck de Microbiología Marina en Bremen, Alemania.

El hallazgo ha sido publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.

Una arquea muy prometedora

Del orden de los Methanosarcinales, esta arquea utiliza hierro para convertir el metano en dióxido de carbono. Durante ese proceso, hay menos hierro disponible para otras bacterias, por lo que el microorganismo inicia una cascada de energía que influye en el ciclo de hierro y metano y en las emisiones de metano.

Esta arquea también puede convertir el nitrato en amonio, tal y como explica Boran Kartal, microbiólogo que recientemente se trasladó de la Universidad de Radboud al Instituto Max Planck de Bremen:

Se puede utilizar un biorreactor que contiene metano anaerobio y microorganismos oxidantes de amonio para convertir simultáneamente amonio, metano y nitrógeno oxidado en las aguas residuales en gas de nitrógeno y dióxido de carbono, que tienen un potencial de calentamiento global mucho más bajo.

Aunque ha habido numerosos indicios de la existencia de estos oxidantes de metano dependientes del hierro, hasta ahora los investigadores no habían sido capaces de aislarlos.

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OCTUBRE 26, 2016

Torre de Londres. Imagen de NatGeo

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Ésta es la primera impresora 3D del mundo que imprime imanes permanentes

Con su forma y su campo magnético definidos con total precisión, esta impresora 3D desarrollada por investigadores de la Universidad Técnica de Viena es capaz de concebir nada menos que imanes permanentes.

Este nuevo avance en la impresión 3D permitirá crear imanes de todas las formas y con campos magnéticos personalizados a fin de adaptarse a sensores magnéticos específicos. También se podrán usar diferentes materiales en un solo imán para crear, por ejemplo, una transición suave entre el magnetismo fuerte y débil en un mismo objeto.

¿Cómo funciona?

Según Dieter Süss, jefe del laboratorio Christian-Doppler Advanced Magnetic Sensing and Materials de la Universidad Técnica de Viena:

La fuerza de un campo magnético no es el único factor. A menudo se requieren campos magnéticos especiales, con líneas de campo dispuestas de una manera muy específica, como un campo magnético que es relativamente constante en una dirección, pero que varía en intensidad en otra dirección.

La impresora emplea filamentos de granulado micromagnético, que se mantienen unidos por un material aglutinante a base de un polímero. La impresora calienta el material y lo aplica punto por punto en las posiciones deseadas utilizando una boquilla. El resultado es un objeto tridimensional compuesto de aproximadamente 90% de material magnético y 10% de plástico. El producto final no es magnético, pero basta exponerlo a un campo magnético externo para que se convierta en un imán.

Este método nos permite procesar diferentes materiales magnéticos, tales como los excepcionalmente fuertes imanes de neodimio-hierro-boro y también crearlos en el tamaño deseado y con una precisión milimétrica.

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Este perro sigue en pie tras un tropezón, y es robótico

Un nuevo sistema para mantener el equilibrio en robots articulados con cuatro patas similares a las de perros ha sido desarrollado por investigadores de la Universidad de Jaén y que es capaz de ratificar trayectorias y reconducir el movimiento ante obstáculos o imponderables que puedan aparecer durante el avance.

Este sistema para mantener el equilibro ha demostrado ser más eficaz que los antiguos sistemas que se estaban usando para el mismo efecto.

Patas verticales

Según el estudio sobre este nuevo sistema, que ha sido publicado en la revista Robotics and Autonomous Systems, el sistema permite que las patas del robot permanezcan suficientemente alineadas en todo momento.

Las patas que se han utilizado normalmente en este tipo de robots eran laterales, es decir, pueden parecerse más a las de un insecto o un cocodrilo que a las de un mamífero. Sin embargo, las incluidas en este estudio son verticales y descendentes. Tal y como explica Ángel Gaspar González Rodríguez, de la Universidad de Jaén:

Hemos conseguido que tan solo dando unos pasos con las cuatro patas, el animal robótico no caiga y mantenga la estabilidad después de recibir una fuerza lateral. Lo que puede parecer muy simple es fruto de complejas estructuras en los nuevos controladores que hemos diseñado [...] El interés por estudiar este tipo de sistemas nos llegó tras la observación del prototipo ‘Big Dog’ del instituto Boston Dynamics de Estados Unidos, un proyecto financiado por el Ministerio de Defensa y, por tanto, creado con un conocimiento que no ha trascendido a la comunidad científica.

Vía | Sinc

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En poco más de un año descubriremos el Planeta Nueve o Planeta X

Predicho en enero de 2016 por Konstantin Batygin y Mike Brown, de Caltech, el desconocido Planeta Nueve o Planeta X de nuestro Sistema Solar dejará de ser un misterio esquivo en poco más de un año, concretamente 16 meses.

Este hipotético planeta tiene aproximadamente 10 veces el tamaño de la Tierra con una órbita que está aproximadamente 20 veces más lejos del Sol en promedio que la de Neptuno.

Más cerca que nunca

Mike Brown, uno de sus descubridores, señaló lo siguiente en una conferencia de prensa en la reunión conjunta de la División de la Sociedad Astronómica Americana de Ciencias planetarias (DPS) y el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria (EPSC) en Pasadena, California:

Estoy bastante seguro, creo que a finales del próximo invierno (no este invierno, el próximo invierno) creo que habrá suficiente gente en su búsqueda... alguien realmente va a rastrearlo.

La evidencia de que el Planeta Nueve existe y no es una mera conjetura no ha dejado de crecer, sobre todo a raíz del hecho de que varios equipos de investigación diferentes han determinado que las órbitas de otros pequeños objetos distantes parecen haber sido establecidas también por su influjo. Renu Malhotra, de la Universidad de Arizona, ha presentado cuatro de estos objetos en la reunión DPS / EPSC.

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OCTUBRE 25, 2016

Bahamas. Leonardo DiCaprio se sumerge con Jeremy Jackson para discutir sobre el estado del océano. Imagen de Before the flood, estreno en NatGeo el 30 de octubre

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Esta nueva especie descubierta tiene 4 penes (y más de 400 patas)

200 glándulas venenosas, 414 patas y 4 penes (en realidad patas modificadas), todo eso es lo que podemos contar en esta nueva especie recién descubierta en cuevas de marmol inexploradas del Parque nacional de las Secuoyas, en California.

Se trata de un milípodo o milpiés que ha sido bautizado como Illacme tobini en honor al bioespeleólogo Ben Tobin del Servicio Nacional de Parques de Estados Unidos.

El pariente más cercano de la nueva especie vive bajo los cantos rodados de arenisca gigante fuera de San Juan Bautista, California. Paul Marek, profesor adjunto en el Departamento de Entomología de la Universidad Virginia Tech, ha señalado en un comunicado que "Nunca habría esperado que una segunda especie del animal con más patas en el planeta sería descubiertos en una cueva de 250 kilómetros de distancia".

Los descubridores de esta nueva especie, Jean Krejca, del Zara Ambiental LLC, y los taxonomistas de milípodos Paul Marek, de Virginia Tech, y Bill Shear, del Hampden-Sydney College, también han señalado que esta nueva especie tiene "extrañas piezas bucales de utilidad misteriosa" y boquillas que "lanzan en chorro una sustancia química defensiva de naturaleza desconocida."

Los diplópodos son uno de los grupos más diversos entre los organismos terrestres y se conocen unas 12.000 especies. Aunque en la actualidad rara vez sobrepasan los 30 centímetros, 300 millones de años atrás, alcanzaban los dos metros de largo.

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