MARZO 5, 2017

Este leopardo se acerca lentamente a la cámara.

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¿Cómo es posible que un termo mantenga calientes los líquidos calientes?

La magia de un termo, capaz de mantener caliente un líquido caliente por más tiempo que en su estado natural, es todavía más extraordinaria si tenemos en cuenta de que el mismo objeto, el termo, también es capaz de mantener fríos los líquidos fríos.

Pero ¿cómo puede tener un termo la capacidad de realizar dos cosas aparentemente diametrales?

Flujos de aire

Si pensamos en el calor como un líquido que fluye exclusivamente en un sentido, es decir, desde las altas temperaturas a las bajas temperaturas, el misterio del termo ya no lo es tanto. Lo que hacen los termos, en pocas palabras, es actuar como presas que impiden el flujo de calor.

Tal y como lo explica Robert L. Wolke, en La ciencia de lo cotidiano, un termo nunca permite que la temperatura del café caliente disminuya hasta igualarse con la baja temperatura reinante en el exterior, de igual modo que tampoco permite que el flujo de calor entre el aire del exterior y el té helado helado que contiene:

Otra manera de explicar este fenómeno consiste en decir que las paredes de un termo está fabricadas con un aislante calorífico, una sustancia o combinación de sustancias que retarda el flujo del calor. Por lo general, estamos más familiarizados con el uso de aislantes para impedir la pérdida del calor de nuestros cuerpos y hogares, a fin de evitar que el calor se fugue y se pierda en el frío de la intemperie.

Un termo entorpece la conducción del calor porque posee paredes dobles entre las cuales no hay nada, solo vacío donde no hay moléculas para que se produzcan colisiones y, por tanto, la conducción de la energía calorífica no puede tener lugar.

Un termo impide la convección por el hecho de ser un recipiente cerrado: el aire templado no puede atravesar las paredes.

Un termo obstaculiza la radiación del calor como resultado de reflejarla en un espejo. Las paredes dobles del recipiente presentan su superficie interna plateada (allí donde hay vacío), de tal manera que la radiación infrarroja que trata de introducirse desde cualquier dirección será reflejada hacia su punto de origen.

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¿Dónde va a parar toda la cera de una vela que arde?

Estamos acostumbrados a ver cómo la cera derretida de una vela encendida discurre por la vela hasta la base, formando un charco solidificado de cera. Sin embargo, no toda la cera de la vela acaba de esa forma su comparamos el volumen del charco con el de la vela en sí.

¿Dónde está el resto de cera?

Forma alterada químicamente

La respuesta rápida del lugar dónde se encuentra la cera de la vela que desaparece ante nuestros ojos es en el aire, salvo que en una forma alterada químicamente.

En términos generales, las velas están hechas de parafina, que es una mezcla de hidrocarburos, sustancias que encontramos en el petróleo, y que tienen átomos de hidrógeno y de carbono. Al quemarse, reaccionan con el oxígeno presente en el aire. El carbono y el oxígeno originan dióxido de carbono, mientras que el hidrógeno y el oxígeno producen agua.

Ambas sustancias son gases a la temperatura de la llama, y sencillamente se disipan en el aire. Lo mismo que sucede cuando quemamos gasolina o aceite.
Imagen | Gabriela Bauermann

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Conviértete en astronauta con este juego de realidad virtual

Flotar delante de ese punto azul pálido que es la Tierra calzado con tu traje de astronauta debe de ser una de las experiencias más intensas, emocionantes y vertiginosas que uno puede experimentar en su vida. Sin embargo, son muy pocos los elegidos para llevar a cabo esta experiencia.

Algo que puede cambiar muy pronto gracias a las experiencias de Realidad Virtual (VR) cada vez más inmsersivas, como la que ofrece el siguiente videjuego.

VR Espacial

ADR1FT es un videojuego en VR que está disponible en Steam, Oculus, PS4 y HTC Vive y, con él, podréis sentiros como Sandra Bullock o George Clooney en Gravity.

Además, el juego no solo consiste en pasear por el espacio (ya de por sí lo suficientemente emocionante cuando estás en un entorno VR), sino que la misión en desvelar un misterio a propósito de una estación espacial destruida.

Una videojuego, en definitiva, para empezar a experimentar las sensaciones de los astronautas de verdad. A continuación podéis ver el tráiler:

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MARZO 4, 2017

Canadá: Una joven beluga nada en el río San Lorenzo, cerca de la ciudad de Tadoussac, Quebec.Tadoussac, Quebec. This image is from Call of the Beluga.

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¿Por qué el Big Ben suena de esa manera tan característica?

El reloj del Big Ben de Londres debe de ser quizá uno de los iconos británicos más fotografiado del mundo. En realidad, mucha gente confunde el Big Ben con la torre Elizabeth, a la que se le suele llamar incorrectamente Big Ben (que en realidad es la campana que hay dentro de la torre).

Pero la torre no solo es un icono, también lo es el sonido de la campana, que suena de forma particularmente diferente al resto de campanas. Un grupo de científicos ha realizado un concienzudo estudio para averiguar la razón.

La campana singular

El grupo, del Centro de Evaluación de Dinámica Estructural Avanzada (ASDEC) de la Universidad de Leicester, midió cuatro de los carillones de Big Ben usando una técnica de medición llamada "vibrometría Doppler láser". Esto implicó la creación de un modelo de computadora en 3D de Big Ben y, posteriormente, usar láseres para mapear las vibraciones en el metal de la campana mientras sonaba.

Según el equipo de investigación de la Universidad de Leicester, Big Ben es más gruesa que otras campanas de un tamaño similar, pesando más y como resultado tiene un tono más alto de lo esperado para su diámetro. Según explica Martin Cockrill, Especialista Técnico del Departamento de Ingeniería de la Universidad de Leicester:

Muchas de las vibraciones en el metal de Big Ben son demasiado pequeñas para ser vistas a simple vista, pero esto es lo que pudimos hacer con los láseres y no sólo en uno o dos puntos en la superficie, pudimos obtener. Más de 500 mediciones a través de la superficie que simplemente no habrían sido posibles con tecnologías anteriores.

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MARZO 3, 2017

Sidney, Australia: Un koala y su bebé están posados en un árbol de eucalipto. Imagen del programa de NatGeo WILD 'Técnicas de supervivencias'.

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