DART: la nave espacial de la NASA para desviar asteroides

Con el tamaño de una nevera, la NASA está desarrollando una nave espacial para desviar asteroides y así evitar su rumbo de colisión hacia la Tierra.

El nombre de este plan es DART (Double Asteroid Redirection Test).

DART

DART utilizaría lo que se conoce como una técnica de impacto cinético que golpee el asteroide para cambiar su órbita.

Una prueba con un pequeño asteroide no amenazante está planeada para 2024. Concretamente, será con un asteroide que tendrá un acercamiento distante a la Tierra en octubre de 2022, y luego de nuevo en 2024: Didymos. En realidad es un sistema binario: Didymos A, de un kilómetro y medio; y un asteroide más pequeño que lo orbita, Didymos B, de casi de 180 metros. DART impactaría solamente al más pequeño de los dos cuerpos, Didymos B.

La nave espacial golpearía el cuerpo más pequeño a una velocidad aproximadamente nueve veces más rápida que una bala, aproximadamente 5 kilómetros por segundo.

La nave está siendo diseñada y sería construida y administrada por científicos del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. Según explica Andy Cheng, que es co-líder de la investigación DART junto a Andy Rivkin:

DART es un paso crítico en la demostración de que podemos proteger a nuestro planeta de un futuro impacto de asteroides. Debido a que no sabemos mucho acerca de su estructura interna o composición, tenemos que realizar este experimento en un asteroide real. Con DART, podemos mostrar cómo proteger la Tierra de un asteroide huelga con un impactador cinético por golpear el objeto peligroso en una trayectoria de vuelo diferente que no amenazaría al planeta.

Cada día, la Tierra recibe alrededor de 100 toneladas de materia extraterrestre en forma de granos de polvo. El 99 % de esos granos tienen un tamaño aproximado de entre 0,05 y 0,5 milímetros. A veces caen cosas más grandes, y alcanzan el suelo. Son meteoritos. Si te encuentras con uno, será mejor que no lo toques.

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Los astronautas del futuro deberían modificar su ADN para sobrevivir

Cada vez son más los visionarios, tecno-optimistas y millonarios que aspiran a enviar colonias de astronautas a otros planetas, como Marte.

Sin embargo, una gesta como ésa probablemente será imposible si antes no concebimos astronautas que tengan su ADN alterado.

El ADN astronauta

Christopher Mason, miembro del Departamento de Fisiología y Biofísica de la Weill Cornell Medicine, ha manifestado un plan, en Plan 500 años, en el que la modificación genética resulta crucial a la hora de sacar a los humanos de la Tierra.

No sabemos si es un leve empujón a la expresión de genes existentes, o un cromosoma completamente nuevo, o finalmente una completa reescritura del código genético.

Mason señala que hay una o dos décadas de trabajo para averiguar qué efecto tiene el viaje espacial en los genes, y cuáles podrían estar bien cambiar para sobrevivir.

Su laboratorio participa en el Estudio de Gemelos de la NASA, que está siguiendo los cambios fisiológicos que sufre un astronauta que fue enviado a la Estación Espacial Internacional durante un año mientras su hermano gemelo se quedaba en la Tierra.

Esto es lo más cerca que hemos llegado sobre la comprensión de cómo el espacio afecta a nuestros genes. Pero el laboratorio de Mason continúa trabajando paralelamente, tratando de crear células humanas que resistan la radiación (el espacio está lleno de rayos y partículas que dañan el ADN).

Mason dice que recientemente presentó una propuesta a la NASA para enviar las células modificadas a la Estación Espacial.

La edición de genes, especialmente con una tecnología llamada CRISPR, de repente hizo posible cambiar fácilmente los genes en un embrión humano. Por primera vez, nos enfrentamos a la posibilidad real de concebir personas genéticamente modificadas. Mason piensa que los viajes espaciales ofrecerán un segundo argumento muy poderoso a favor de modificar genéticamente a las personas.

La moral de la transgenia

Esta idea es perturbadora porque abre la puerta hacia la eugenesia o la mejora genética de personas sobre el resto de la población. Sin embargo, la NASA ya está haciendo eso en cierto modo cuando selecciona exclusivamente a astronautas por sus rasgos físicos e intelectuales. Tal vez lo que sucede en la película Gattaca sea inevitable.

Cuando un astronauta usa un traje espacial para estar allá arriba, en el fondo lo que está haciendo es ponerse en otro cuerpo, o aislar su cuerpo con una tecnología que mejora y permite sobrevivir al cuerpo natural.

Es decir, que si ya estamos seleccionando a personas en función de su dotación genética y también los estamos mejorando con trajes espaciales, ¿acaso no resulta mucho más lógico intervenir directamente en su genoma?

Son reflexiones que resultan perentorias en un contexto en el que, cada vez más, nos estamos planteando empezar a abandonar nuestro planeta.

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Éste va a ser el tercer objeto más brillante de nuestro cielo

Mayak, un tipo de satélite artificial del tamaño de un balón de rugby, se va a convertir temporalmente en el tercer objeto más brillante de nuestro firmamento. De hecho, sus creadores ofrecerán una aplicación móvil para localizar al satélite 'estrella', en cualquier sitio y a cualquier hora.

El próximo 14 de julio, la agencia espacial rusa Roscosmos pondrá en órbita este pequeño satélite a fin de poner en marcha un curioso experimento.

El experimento de Mayak

El Mayak ('faro', en ruso) desplegará unos reflectores solares y brillará mucho, convirtiéndose así en una especie de faro. De forma, se podrá aprovechar su brillo para estudiar mejor la forma de calcular la magnitud aparente de las naves espaciales (la medida que indica el brillo de los objetos en el espacio visto por un observador desde la Tierra).

Ahora Sirius es la estrella más brillante del cielo terrestre (magnitud aparente de -1,46V). Venus es el objeto natural más brillante después de la Luna y el Sol (-4,4). La Estación Espacial Internacional (-6). Al ponerse en órbita, el Mayak brillará con una magnitud aparente de -0.

El Mayak, además, fue construido por un equipo de estudiantes de la Universidad Politécnica de Moscú, obteniendo la mayor parte de la financiación necesaria mediante el crowdfunding.

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Estrellas: brillo y magnitud

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La medición que aspira a ser la nueva definición del kilogramo

El kilogramo se define actualmente en términos de la masa de un artefacto platino-iridio almacenado en Francia, pero una medida tan importante debería depender de un fenómeno natural universal, con una constante que permita reproducirse en cualquier lugar.

Nuevos resultados obtenidos por investigadores del National Institute of Standards and Technology (NIST) proponen esta nueva definición.

La nueva definición

La nueva medida del NIST de la constante de Planck es 6.626069934 x 10-34 kg-m2/s, con una incertidumbre de sólo 13 partes por mil millones. La medición anterior del NIST, publicada en 2016, tenía una incertidumbre de 34 partes.

Para medir la constante de Planck, el NIST usa un instrumento conocido como el balance de Kibble, originalmente llamado equilibrio de vatios. El balance Kibble del NIST utiliza fuerzas electromagnéticas para equilibrar una masa de kilogramo. Las fuerzas electromagnéticas son proporcionadas por una bobina de alambre intercalada entre dos imanes permanentes.

Hay tres razones principales para la mejora en las nuevas mediciones:

• Mayor cantidad de datos, tras 16 meses de mediciones.
• Mejores ajustes para la medición.
• Estudio con mayr detalle de cómo la velocidad de la bobina móvil afectó el voltaje.

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Nueva definición para el kilogramo

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Arreglando un cerebro dañado con nanotubos de carbono

Un equipo de investigadores ha diseñado una manera de usar los nanotubos de carbono para construir un sistema híbrido que, a partir de elementos biológicos y sintéticos, podría permitir restablecer las conexiones entre las células nerviosas en tejidos dañados.

Los nanotubos de carbono son diminutas estructuras cilíndricas, compuestas por una red de átomos de ese elemento dispuestos en forma hexagonal, no solo son sumamente duras y flexibles, sino que conducen muy bien el calor y la electricidad.

Nanotubos

El grupo multidisciplinar de científicos de diversas instituciones (entre ellas del Centro de Investigación Cooperativa en Biomateriales, CIC biomaGUNE, y la Fundación Vasca para la Ciencia) que ha sido el responsable de realizar este estudio con nanotubos que puede regular la formación de sinapsis, la región en la que se transmite la información entre las neuronas, y modular ciertos mecanismos biológicos, como el crecimiento neuronal ha publicado sus conclusiones en la revista Nanomedicine: Nanotechnology, Biology and Medicine.

Los nanomateriales serían algo así como un puente artificial entre gurpos de neuronas que obraría como prótesis neuronal con dos funciones: por una parte, servirían como andamiaje para las células; por otra, como un interfaz que favorecería las comunicaciones.

Naturalmente, éste es solo un paso previo a la investigación sobre los efectos a largo plazo de esta clase de prótesis.

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¿Por qué la gente empieza a inyectar sangre que de otra gente?

Lo de la pureza de la sangre ya está demodé, incluso a nivel biológico, pues cada vez más gente se está inyectan la sangre de otras personas para estar más sanas o, extrañemente, quizás, para tener un viaje toxicológico más potente.

Pero tenemos muy malas noticias para toda esa gente: a no ser que estén recibiendo una transfusión en un hospital, está cometiendo un terrible error.

No, la sangre joven no te hace ser joven

Hace unos meses, la policía del condado de Bucks, Pennsylvania, identificó a un hombre que llevaba un vial sin marcar de líquido rojo. Durante el interrogatorio, el paciente de 33 años explicó que el vial contenía sangre humana y fentanilo, un analgésico 50 a 100 veces más potente que la morfina.

Tras analizar una muestra del frasco en toxicología. Las pruebas de laboratorio detectaron 13 sustancias diferentes en la "sangre", incluyendo los residuos de etanol, codeína, efedrina, THC y 11 miligramos de metanfetamina, una dosis completa. Los resultados fueron recientemente publicados en Journal of Forensic Sciences.

Debido a que la mayoría de los fármacos estaban presentes a niveles más bajos que una dosis típica, y debido a que la sangre contenía metabolitos que quedan después de que un cuerpo comienza a descomponer estos fármacos, se cree que la "sangre" procedía de alguien que había usado previamente pseudoefedrina y heroína.

No sabemos la razón exacta de esta costumbre. Tal vez se intenta que el efecto de las drogas sea mayor. O es una moda, aunque sea una moda peligrosa.

Para empeorar las cosas, si el hombre que compró este frasco ya tiene una alta tolerancia al fentanilo, podría decidir inyectarse una dosis más grande de sangre para asegurarse de que eperimenta sus efectos (ya de por sí altos, pues es una droga 50 veces más potente que la heroína).

Obviamente, inyectarte discrecionalmente sangre de otras personas te expone a un gran número de infecciones. Además, debes preocuparte por el tipo de sangre que te estás inyectando. Si te inyectas sangre que es incompatible con tu tipo de sangre, tu sistema inmunológico podría provocar una cascada de reacciones que potencialmente incluyen coágulos de sangre que obtruirían tus venas hasta matarte.

El vial de sangre de ese hombre estaba etiquetado con un nombre. Todavía es prematuro para afirmar si es una nueva tendencia. Pero, a todas luces, del universo de las malas ideas ésta es una de las que pertenecen al grupo de las peores.

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#LecturasdeDomingo (96)

Ciencia

– Champagne, azúcar y burbujas.

– Los postdoc en Estados Unidos y el derecho a la conciliación familiar

– La selección de profesorado universitario: Atrapados entre dos malos modelos

– 365 curiosidades de física cuántica, computacional y estadística.

– Altas dosis de cafeína ayudan a los ratones a perder peso y ¿Por qué los productos anticelulíticos llevan cafeína?

– Sobre Podemos y el Wifi: Dejad que los niños se acerquen a la wifi

– Noruega (misión salvar la selva) está empezando a hartarse de incumplimientos.

– ¿Por qué muchos bebés nacen antes de las 8.00 AM?

– La ciencia y la competencia.

– La definición de kilogramo va a cambiar.

– Tras una 10 años de vacunación caen las tasas de infección, condición necesaria para desarrollar cancer de utero.

– Una única prueba para detectar el cáncer en la sangre aspira a salvar millones de vidas.

Industria/Medio Ambiente/Sanidad

– Guatemala: 48 precios para un ibuprofeno.

– Global shortage of penicillin: Reasons and consequences.

– Two decades ago, U.S. tech companies stopped using chemicals linked to birth defects. Their Asian suppliers did not.

– “No existen sitios que tengan mucha mortalidad por tumores cerebrales con bajas concentraciones de radón“. Sobre el radón en este blog “Radón: el enemigo invisible”

– UK risks becoming ‘dumping ground’ for plastic after Brexit  y Could a money-back scheme clean up the UK’s plastic bottle plague?

– Sobre los incendios en Doñana: Las causas de los incendios forestales en España. ¿Quién quema el monte?, El Infoca y el uso del Big Data: Datos al rescate de Doñana y El incendio de Doñana, desde dentro: dos ecologistas en primera línea de fuego.

– La huella ecológica de la URSS.

– In Venezuela, a once-leading AIDS program lies in ruins.

– EL COMERCIO INTERNACIONAL NO ES NI HÉROE NI VILLANO

 

Periodismo

– Una pluma alumbra Cuba. Carlos Manuel Álvarez retrata los pesares de su pueblo en su primera compilación de crónicas

– “Tenemos un hijo por gestación subrogada y el cónsul no quiere registrarlo”.

– Subastas de esclavos a las puertas de Europa.

– ANATOMÍA DE UNA MASACRE – La historia del asalto mortal a un pueblo mexicano cerca de la frontera con Texas. Y la operación antidrogas estadounidense que lo desencadenó.

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