Éstas son algunas de las ranas más raras del mundo

Tendemos a pensar que los dinosaurios estaba en la pirámide de la cadena alimentaria, sin embargo una rana prehistórica llamada Beelzebufo y que vivió hace 68 millones de años en Madagascar se alimentaba de dinosaurios.

Del tamaño de una pelota hinchable de playa, el mordisco de esta rana era tan potente que era capaz de cazar y devorar pequeños dinosaurios en el Cretácico Tardío.

Otras ranas raras

Beelzebufo ampinga es la rana más grande de la que se tiene conocimiento hasta ahora: medía más de 40 centímetros de largo y pesaba alrededor de 4.5 kilogramos. Tiene una fuerza de mordisco de 30 Newtons, o aproximadamente 3 kilogramos.

Sin embargo, hay ranas actuales igual de extrañas o más. Como la rana púrpura es nativa de la India y vive la mayor parte del año debajo de la tierra comiendo termitas. Tiene este aspecto de dibujo animado:

La siguiente rana parece peluda, pero en realidad lo que parece pelo es piel y arterias que le permiten tomar oxígeno adicional debajo del agua. Por si fuera poco, a la llamada rana peluda le pueden salir garras si se siente amenazada.

El mundo de las ranas es tan fascinante que, incluso, puedes ganar dinero si encuentras algún ejemplar particularmente curioso. Como le pasó a este niño que ganó mil dólares.

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¿Cuánto pesan los 39 billones de microbios que viven en nuestro cuerpo?

La cantidad de microbios que vive en nuestro cuerpo es tan espectacular que casi podemos afirmar que somos más un conjunto de microbios que un organismo individual: nada menos que 39 billones.

El peso total de todos estos microbios oscila entre uno y dos kilogramos.

Somos ellas

Según explica Ed Young, autor del libro Tengo multitudes:

Los seres humanos tenemos 1 célula de las bacteria por cada una de las nuestras, pero como ellas son significativamente más pequeñas, pesan menos. En total, los 39 billones calculados en las últimas estimaciones, equivalen a 1 ó 2 kilos a lo sumo.

Las bacterias que viven en nuestro cuerpo, y se aprovechan de él, superan en número a nuestras propias células constituyentes. La proporción es de más de 10 a 1. Tenemos 25.000 genes contenidos en nuestras células, pero poseemos 20 veces más de genes no humanos procedentes de las bacterias.

Sea como fuere, en nuestro cuerpo vive, o está formado por, más organismos distintos que personas hay en el mundo; incluso por más organismos que números de estrellas encontramos en la Vía Láctea.

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¿Pene torcido? Mayor probabilidad de cáncer

El síndrome de Peyronie o del "pene torcido" se relaciona con una mayor prevalencia de tumores urológicos, de estómago y de tipo melanoma, según un estudio del Colegio Baylor de Medicina presentado en la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva.

El estudio se ha llevado a cabo en los resultados de 1,5 millones de pacientes.

Peyronie

Es una curvatura anormal en el pene que ocurre durante la erección. Se desarrolla un tejido cicatricial fibroso en el tejido profundo del pene. La causa de este tejido fibroso es a menudo desconocida. Puede ocurrir de manera espontánea. También puede deberse a una lesión previa en el pene, aunque haya ocurrido muchos años antes.

Y además incremento el riesgo de determinados tipos de cáncer, en concreto el riesgo de tumor maligno se eleva un 40% en los casos de cáncer testicular y de estómago; y es un 29% mayor en el de tipo melanoma en los hombres que presentan esta condición. La razón que subyace a esta correlación podría ser que el mismo gen que determina esta curvatura del pene también podría regular el desarrollo de determinados tumores. Según Alexander Pastuszak, investigador principal:

Si bien los datos no tienen influencia en la vida sexual y reproductiva de estos pacientes, sí deberían ser monitoreados por riesgo de trastornos más graves, en contraste con el resto de la población. Nadie ha hecho una asociación como esta hasta ahora.

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¿El ateísmo se impondrá sobre la religión antes del 2038?

Según el psicólogo Nigel Barber, el ateísmo está creciendo a tal velocidad que superará al número de religiosos antes del año 2038.

Sobre todo esto ocurrirá en los países más ricos, prósperos y con mayores valores morales y sociales (que suelen ser los más ateos ahora mismo) y menos en los países pobres o con altos índices de criminalidad (los más religiosos).

¿El fin de la religión? No tan deprisa

En algunos ámbitos, el ateísmo ya se impone a la religión, como entre los grupos más destacados de científicos. Entre los miembros de la Academia Nacional de Ciencias, por ejemplo, la creencia en Dios se desploma a un 7 %.

Pero ¿y la sociedad en general?

Las estadísticas sugieren que las personas que se vuelven más capaces de cuidarse a sí mismas a través de medios financieros y recursos externos y viven en sociedades más prósperas y seguras, se preocupan menos por morir y no necesitan creer tanto en un poder superior como lo harían.

Incluso tratan de crear su propio cielo en el mundo real, sin esperar una recompensa ultraterrena, lo que también provoca que las personas sean moralmente más rectas (pues no lo son por miedo al castigo divino ni se aprovechan de las estrategias diversas del perdón para pecar y luego arrepentirse como si no hubiera pasado nada, sino que son moralmente rectas por convivencia, porque somos animales sociales, y tendemos a cooperar si las condiciones son favorables).

Hay que subrayar, sin embargo, dos puntos. El primero es que resulta irrelevante si Dios existe o no para contemplar este cambio social. El segundo es que no parece que las cosas vayan a cambiar demasiado si somos más ateos que religiosos.

Cambiarán, sin duda, en aspectos legales y morales, pero continuaremos inclinándonos a creer en otras cosas no probadas. Al fin y al cabo, en nuestro cerebro anidan mecanismos psicológicos que se activan en muchos ámbitos no necesariamente religiosos: la política, el nacionalismo, el fútbol, las pseudociencias...

Un mundo sin religión

Con todo, si en el mundo hay más ateos que creyentes (entendiendo el ateísmo como "dios no entra en mi esquema mental para explicar lo que ignoro"), podríamos observar sociedades cualitativamente distintas (aunque a menudo confundamos la causa y el efecto).

La investigación ha demostrado que los países con creencias religiosas divididas, como Canadá y Francia, tienen altas calificaciones en moralidad, confianza social, igualdad económica y tienen índices de criminalidad más bajos que los países con un mayor número de creyentes religiosos. Solo por esos cambios, abrazar el ateísmo ya parece algo bueno, como explica Phil Zuckerman en su libro Society without God.

Sin embargo, aún habrá que combatir a las personas, que por ejemplo, han dejado de vacunar a sus hijos debido a sus creencias irracionales y alejadas de la evidencia científica, que ha propiciado que Portugal pierda la inmunidad de grupo frente al sarampión.

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El agujero de ozono se reduce al tamaño de 1988 pero no es una buena noticia

El agujero de ozono en la Antártida fue excepcionalmente débil este año, según las mediciones de la NASA y mediciones basadas en tierra y globo de NOAA, pero esto no es necesariamente una noticia positiva.

Porque si este año el agujero es más reducido que de costumbre se basa, fundamentalmente, a la variabilidad natural.

Ozono

Si bien las condiciones atmosféricas estratosféricas más cálidas que el promedio han reducido el agotamiento del ozono durante los últimos dos años, el área actual del agujero de ozono sigue siendo grande en comparación con la década de 1980.

Según la NASA, el agujero de ozono alcanzó su punto más alto el 11 de septiembre, cubriendo un área aproximadamente 2,5 veces más que Estados Unidos (12,2 millones de kilómetros cuadrados en extensión) y luego disminuyó durante el resto de septiembre y hasta octubre.

Hace treinta años se firmó el Protocolo de Montreal relativo a las sustancias que agotan la capa de ozono y comenzó a regular los compuestos que agotan la capa de ozono, y gracias a él se espera que la verdadera reducción de la capa de ozono, alcanzando el estatus de 1980, llegue alrededor de 2070.

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Octubre de 2017, extremadamente cálido y muy seco

- El mes de octubre ha presentado en conjunto un carácter extremadamente cálido, tratándose del segundo más cálido desde 1965 y también del siglo XXI, tan solo superado por octubre de 2014. En cuanto a las precipitaciones, ha sido muy seco, habiéndose registrado 5 octubres más secos desde 1965, aunque se trata del menos lluvioso en lo que llevamos de siglo XXI.

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2.429.807 'tarjetas de embarque' han sido remitidas la misión InSight

2.429.807 'tarjetas de embarque' han sido remitidas por entusiastas de Marte en todo el mundo para que sean añadidas a un microchip de silicio que viajará en marzo al planeta rojo a bordo del módulo InSight de la NASA.

Las inscripciones estuvieron abiertas hasta el 1 de noviembre.

InSight

La mayoría de las tarjetas de embarque proceden de Estados Unidos (más de 653.000), le siguió China (260.000) o Rusia (63.500 peticiones).

InSight se lanzará desde la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en California en marzo de 2016 y llegará a Marte el 28 de septiembre de 2016.

Entre otras cosas, la misión instalará el primer sismómetro directamente sobre la superficie de Marte para medir terremotos marcianos y utilizar las ondas sísmicas para aprender sobre el interior del planeta.

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