La previsión meteorológica será más precisa gracias a los datos de este satélite

Destinado a medir los vientos de todo el mundo y desempeñará un papel clave a la hora de comprender el funcionamiento de la atmósfera terrestre, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha lanzado con éxito el satélite Aeolus.

Entre otras cosas, este estudio mejorará la precisión de los informes meteorológicos.

Aeolus

Bautizado en honor a Eolo, el guardián de los vientos según la mitología griega, el satélite ya se encuentra en órbita polar después de haber sido lanzado este miércoles desde la Guayana Francesa a las 18.20 hora local a bordo de un cohete Vega.

Aeolus es capaz de generr pulsos de luz ultravioleta y los dirige hacia la atmósfera para elaborar un perfil de los vientos del planeta, un método completamente nuevo de medir el viento desde el espacio. La nueva misión revelará así cómo el viento afecta al intercambio de temperatura y humedad entre la superficie terrestre y la atmósfera, dos aspectos importantes para entender el cambio climático.

Además, sus datos se utilizarán en modelos de calidad del aire para mejorar las previsiones de polvo y otras partículas en suspensión que afectan a la salud pública.

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Algunas palabras poéticas para hablar de tecnología

Algunos idiomas disponen de palabras tan bonitas y poéticas para hablar de algunos aspectos de la tecnología o dispositivos varios que, quizá, deberíamos adoptarlas para nuestros propios idiomas.

He aquí algunos ejemplos.

Toelva

Esta palabra del islandés es la que se usa para referirse a un ordenador y está compuesta a partir de las palabras "dígito" y "profeta".

Khali Khukweni

En zulú, este término que puede traducirse literalmente como "hacer ruido en el bolsillo" se usa para designar el teléfono móvil. Casi suena a piedra mágica que puede traer fortuna y gloria.

Dingdong

El indonesio, esta palabra tan onomatopéyica se refiere a las máquinas tragaperras.

Xiaoxia

Desde el idioma chino nos llega este término para designar a los nuevos usuarios de internet y que puede traducirse como "pequeñas langostas".

Spam

Este término para hablar del correo basura finalmente se ha vuelto universal, pero sus orígenes son ciertamente graciosos. Spam, un tipo de carne enlatada, era motivo de broma principalmente en el Reino Unido, donde el grupo de humoristas Monty Python creó un sketch en el que un camarero, los clientes y hasta un grupo de vikingos repetían hasta el cansancio la palabra spam.

Ordenador

A pesar de que en latinoamérica es habitual decir computador, traducción directa de computer, en España se prefiere el uso ordenador, una traducción del vocablo que usaban en Francia para el computador. La sede francesa de IBM prefirió consultar a un reputado experto en filología latina de la Universidad de la Sorbona, Jacques Perret. El profesor vio en este aparato unas habiliades suprahumanas, como si fuera Dios, le Grand Ordinateur. De modo que podría decirse que en Francia y en España las computadoras son casi deidades.

Quizás la versión más original sea la de China, donde el nombre no tiene nada que ver con su origen latín. Allí a las computadoras se las llama "cerebro eléctrico".

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Los exoplanetas, en general, podrían contener grandes cantidades de agua

El tamaño de los exoplanetas que tienen entre dos y cuatro veces el tamaño de la Tierra, probablemente se deba a que el agua es su componente principal, según un nuevo estudio de la Universidad de Harvard.

Es decir, que a la luz de estos resultados, los planetas ricos en agua serían algo común.

Exoplanetas

El estudio se basa en la evaluación de los datos de los exoplanetas por parte del Telescopio Espacial Kepler y la misión Gaia indica que muchos de los planetas conocidos podrían contener hasta un 50% de agua, lo que supone mucho más que el 0,02% del contenido de agua de la Tierra.

Según explica el investigador principal de la Universidad de Harvard, Li Zeng:

El modelo indica que aquellos exoplanetas que tienen un radio de alrededor de x1,5 el radio de la Tierra, tienden a ser planetas rocosos (de cinco veces la masa de la Tierra); mientras que aquellos con un radio de x2,5 el radio de la Tierra (con una masa de alrededor de diez veces la de la Tierra) son probablemente mundos de agua. Esto es agua, pero no un agua común como el que podemos encontrar en la Tierra. Se espera que la temperatura de la superficie esté en el rango de 200 a 500 grados Celsius. Su superficie puede estar envuelta en una atmósfera dominada por vapor de agua, con una capa de agua líquida debajo. Adentrándose más profundo, uno esperaría encontrar que este agua se transforma en hielo debido a la alta presión antes de llegar al núcleo rocoso sólido. La belleza del modelo es que explica cómo se relaciona la composición con los hechos conocidos sobre estos planetas.

Asimismo, el estudio indica que alrededor del 35% de todos los exoplanetas conocidos que son más grandes que la Tierra deberían ser ricos en agua. Este trabajo, que se presentará en la conferencia de Goldschmidt en Boston, supone un paso más en el estudio de los exoplanetas, descubiertos en el año 1992.

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El café es bueno para ti, según otro gigantesco estudio que también analizó la genética

En moderación, tomar café tiende a mejorar la salud, no a dañarla. Los análisis a gran escala de los daños o beneficios de una taza de café han demostrado casi todos sus aspectos como positivos o, por lo menos, neutros.

Otro reciente estudio, realizado en más de medio millón de habitantes del Reino Unido, vuelve a confirmarlo.

502.641 participantes

Los investigadores querían examinar cómo los hábitos del café afectaban la salud general, según lo medido por una estadística llamada mortalidad por todas las causas. Eso básicamente significa que agruparon a las personas por la cantidad de tazas de café que bebían por día, y luego examinaron si los grupos que consumieron más tazas tuvieron más muertes durante el estudio.

Si la cohorte que bebía ocho tazas por día tuviera menos muertes que el grupo que bebió solo dos, eso implicaría que de alguna manera los bebedores de café de alto volumen estaban más sanos. Y eso es exactamente lo que encontraron.

En 502.641 participantes que tenían entre 38 y 73 años, tanto hombres como mujeres, mientras más café bebía una persona, menos probable era que muriera.

Solo una correlación pero algo más

Las diferencias no fueron grandes, pero fueron estadísticamente significativas. Con todo, cabe advertir que esta clase de estudios son observacionales: nadie está asignando grupos de participantes para beber cinco o dos o cero tazas por día y luego asegurarse de que sus vidas sean idénticas, por lo que no pueden proporcionar ninguna causalidad real. Son solo correlaciones.

Beber café puede estar asociado con muchos otros hábitos que influyen en la salud, o quizás no beber café está asociado con algo que ignoramos. Por ejemplo, las personas que tienen enfermedades graves como el cáncer no pueden tomar café, pero estas personas también tienen más probabilidades de morir, lo que aumentaría artificialmente la mortalidad del grupo que no bebía café.

Sin embargo, este estudio fue un poco más lejos que otros similares y examinó las variaciones genéticas en el metabolismo de la cafeína. Hay ciertas mutaciones que hacen que una persona responda a la cafeína de diferentes maneras. Los investigadores creen que esto puede explicar en parte por qué algunas personas pueden tomar un capuchino después de la cena y dormir bien, mientras que otros son incapaces. En el presente estudio se usó una gran base de datos que contenía información genética sobre los participantes para evaluar si ciertas variantes se correlacionaban con mejores o peores resultados de salud. Pero incluso examinando a 400.000 personas para las cuales había datos genéticos disponibles, los investigadores no encontraron diferencias en los resultados entre aquellos cuyos genes los predisponían a la sensibilidad a la cafeína y aquellos que no lo hicieron. Es decir, a través de las variantes genéticas, aquellos que bebieron más café tendieron a tener un menor riesgo de muerte.

La cafeína, de hecho, es lo de menos para aprovecharse de los supuestos beneficios del café: el contenido de cafeína no cambiaba el riesgo de muerte. Incluso el café instantáneo parece funcionar. Los investigadores no están seguros de qué hay en el café que parece mejorar nuestra salud, pero cada vez hay más evidencia de que ese componente no es la cafeína.

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El café probablemente es bueno para ti, según otro gigantesco estudio

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Así es como las cremas solares están contaminando las playas

Según una investigación en playas en el sur de Francia, se ha presentado en la conferencia de geoquímica Goldschmidt en Boston, las cremas solares contaminan las playas debido a un componente.

Concretamente, se trata del TiO2 (dióxido de titanio), que liberado en grandes cantidades en el mar, tiene el potencial de dañar la vida marina.

Dióxido de titanio

El TiO2 es uno de los principales ingredientes del protector solar, ya que actúa como protector contra los dañinos rayos ultravioletas (UV). En muchos protectores solares, el TiO2 está presente en pequeñas nanopartículas, que están cubiertas con productos químicos protectores. Ahora, los investigadores han encontrado que en el agua, las nanopartículas tienden a perder su capa protectora bajo la influencia de la luz UV o la composición de agua de mar.

En este estudio se midieron las concentraciones de TiO2 en tres playas cerca de Marsella (Francia) e investigaron a los bañistas sobre cuánto usaban protector solar y con qué frecuencia se metían en el agua, hallándose concentraciones diarias de 15 a 45 microgramos por litro de TiO2.

Según explica investigador principal, Jérôme Labille, si una playa pequeña alberga a unas 3.000 personas diariamente, se calcula que se usan 68 kilogramos de crema por día, o 2,2 toneladas durante el verano:

Si consideramos razonablemente que la mitad de las cremas utilizadas contienen 5% de dióxido de titanio, esto da 1,7 kilogramos de dióxido de titanio liberado por día: eso equivale a alrededor de 54 kilogramos en los dos meses de verano alto, que es una cantidad significativa.

Imagen | somiz

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Las lentes de contacto también suponen un coste medioambiental

Leonardo da Vinci observó en 1508 que hundiendo la cabeza en un recipiente de cristal con agua se modificaba la visión. Al transcurrir los años ha hecho que diferentes investigadores perfeccionaran esta antigua teoría hasta lo que hoy conocemos como lentes de contacto.

Ahora, muchas personas dependen de lentes de contacto para mejorar su visión. Pero estos dispositivos de corrección de la vista no duran para siempre, algunos están pensados ​​para el uso de un solo día y, finalmente, se eliminan de varias maneras, originando restos de microplásticos en el agua.

Microplástico

Tirar estas lentes por el desagüe al final de su uso podría estar contribuyendo a la contaminación microplástica del agua. Los investigadores están presentando sus resultados hoy en el 256º Encuentro Nacional y Exposición de la American Chemical Society (ACS).

Las lentes que se tiran por el desagüe finalmente terminan en plantas de tratamiento de aguas residuales. El equipo estima que entre seis y diez toneladas métricas de lentes de plástico terminan en aguas residuales solo en los Estados Unidos cada año. Las lentes de contacto tienden a ser más densos que el agua, lo que significa que se hunden, y esto podría representar una amenaza para la vida acuática.

Analizar qué sucede con estas lentes es un desafío por varias razones. En primer lugar, las lentes de contacto son transparentes, lo que las hace difíciles de observar en el complicado entorno de una planta de tratamiento de aguas residuales. Además, los plásticos utilizados en las lentes de contacto son diferentes de otros residuos plásticos, como el polipropileno, que se puede encontrar en todo, desde baterías de automóviles hasta textiles. Por lo general, las lentes de contacto se fabrican con una combinación de polimetacrilato de metilo, siliconas y fluoropolímeros para crear un material más suave que permite que el oxígeno pase a través del lente hacia el ojo. Por lo tanto, no está claro cómo el tratamiento de aguas residuales afecta a las lentes de contacto y supone un desafío averiguarlo.

En última instancia, esperamos que los fabricantes realicen más investigaciones sobre cómo las lentes afectan la vida acuática y cuán rápido se degradan las lentes en un entorno marino.

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Los sonidos graves podrían ser los responsables de que bailemos rítmicamente

En un reciente estudio, publicado en PNAS, se registró la actividad eléctrica de los cerebros de un grupo de voluntarios mientras escuchaban patrones rítmicos ejecutados en tonos bajos y agudos.

El estudio descubrió que, mientras escuchaban estos patrones, las actividades cerebrales de los voluntarios y la estructura rítmica del sonido se sincronizaron, particularmente a la frecuencia del ritmo.

Ritmo

Lo que sugiere esta nueva investigación liderada por el Instituto MARCS de la Universidad de Western Sydney, pues, es que a menudo sacudamos la cabeza o movamos los pies al compás de la música tiene mucho que ver con la forma en que nuestro cerebro procesa los sonidos de baja frecuencia. Por consiguiente, el bajo explota un mecanismo neurofisiológico en el cerebro, esencialmente forzándolo a aferrarse al ritmo.

Más allá de la curiosidad anecdótica, estos hallazgos también podrían ser importantes en la rehabilitación clínica. Según explica Peter Keller, del Instituto MARCS:

La música se utiliza cada vez más en la rehabilitación clínica de trastornos cognitivos y motores causados ​​por daño cerebral y estos hallazgos, y una mejor comprensión de la relación entre música y movimiento, podrían ayudar a desarrollar dichos tratamientos.

Imagen | Larry Ziffle

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