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miércoles, 3 de octubre de 2018

Estados Unidos cae al puesto 27 en educación y salud a nivel mundial

Estados Unidos cae al puesto 27 en educación y salud a nivel mundial

Un equipo de investigadores del Instituto de Métricas y Evaluación de Salud de la Universidad de Washington ha rastreado datos educativos y médicos para ayudar a crear un índice que muestre los niveles de Capital humano para todos los países del mundo tanto para 1990 como para 2016.

Estados Unidos ha quedado en un puesto muy malo.

Cada vez peor

En este estudio, el capital humano se definió como "años esperados vividos entre las edades de 20 y 64 años". También se hicieron ajustes para los niveles de salud y educación, que también se clasificaron y compararon. Las cuatro variables enumeradas en el análisis final fueron años esperados vividos entre 20 y 64 años, estado de salud funcional, años de logros educativos y calidad de aprendizaje o educación.

Todo esto se fusionó en una sola puntuación de "capital humano esperado" para cada país.

Estados Unidos cayó 21 puestos, del 6 al 27. Peor que Alemania (24), Grecia (25) y Australia (26), aunque mejor que la República Checa (28). Los principales puestos están dominados por los países de Europa occidental y los países nórdicos, con Finlandia encabezando la lista tanto en 1990 como en 2016.

Corea del Sur y la República de China son los únicos representantes no europeos entre los 10 primeros en 2016, superando a Canadá, que cayó al 11º puesto.

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Sin embargo, esa fue la única dimensión en la que Estados Unidos experimentó un descenso. Las otras categorías vieron una mejora, aunque marginal.

¿Por qué sucede esto? No es que los estadounidenses no gasten mucho dinero en estas cosas. De hecho, los Estados Unidos gastan más por estudiante que casi cualquier otro país en educación y mucho más que nadie en salud.

El problema, o al menos parte de él, es que gran parte de este dinero se gasta ineficientemente. Los países nórdicos, que dominan los primeros lugares de la lista, tienen una atención médica universal que ofrece mejores resultados a un precio más bajo que el sistema estadounidense. Debido a este sistema, el costo de los medicamentos y la administración de atención médica es más bajo en Europa que en América. El año pasado, se gastaron 500 millones de dólares en cabildeo en nombre de los proveedores de atención médica, las compañías farmacéuticas y las compañías de seguros que podrían haberse gastado en la atención médica real.

España ha pasado del puesto 37 al 42.

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Tu nueva fruta favorita podría ser esta creación de la edición genética CRISPR

Tu nueva fruta favorita podría ser esta creación de la edición genética CRISPR

Su sabor es como un tomate cruzado con una delicia tropical como la piña o el mango, además de que tiene toques de vainilla y un matiz de acidez. Así es como podría definirse esta nueva fruta modificada gracias la edición genética CRISPR.

También conocida como physalis, la fruta se cultiva ampliamente en pequeñas escalas locales, pero nunca ha entrado en la agricultura convencional. Gracias a esta edición genética, se podrían cambiar su estatus.

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En un estudio publicado en Nature Plants, un equipo de científicos ha reportado el uso exitoso de CRISPR para hacer de la cereza un cultivo agrícola más atractivo para los agricultores y una fruta más atractiva para los consumidores.

Para Joyce Van Eck, directora del Centro de Investigación de Biotecnología de Plantas del Instituto Boyce Thompson, en Ithaca, Nueva York, este es el primer paso para concebir nuevas frutas para el mercado.

Esto es posible gracias a herramientas de edición de genes como CRISPR, capaz de cortar fácilmente fragmentos de ADN no deseados y reemplazarlos con otros. De este modo se pueden crear frutas más nutritivas, más resistentes a la sequía y los desastres naturales, y simplemente más sabrosas.

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Usando CRISPR, en este caso se concentraron en un gen que regula la auto-poda, para detener el crecimiento de los brotes de la planta una vez que florece. También apuntaron a un gen conocido como CLAVATA 1 para aumentar el tamaño, produciendo un 25 por ciento de fruta más grande. Todavía se está trabajando para editar otros genes, pero dado el éxito del equipo, Van Eck y sus colegas parecen estar cerca.

Aún así, no esta fruta no llegará al mercado a corto plazo. Primero debemos verificar que esta técnica no crea efectos no deseados en otras partes de la planta. Además, si bien el equipo de investigación puede utilizar CRISPR de forma gratuita con una licencia académica, tendrían que comprar una, o asociarse con una empresa o inversionista, si planean comercializar sus plantas nuevas y mejoradas. Es demasiado pronto para decir en qué dirección se moverán las cosas.

Sea como fuere, se espera que este trabajo inspire a otros científicos a examinar otros cultivos de nicho para hacerlos objetivos viables para la agricultura convencional y la comercialización a gran escala.

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Por primera vez se detectan cianobacterias vivas en el subsuelo profundo a 600 metros

Por primera vez se detectan cianobacterias vivas en el subsuelo profundo a 600 metros

En el macizo rocoso de la Faja Pirítica Ibérica, zona en la que nace el río Tinto se han detectado por primera vez a 607 metros de profundidad a cianobacterias vivas.

Las cianobacterias comprenden las bacterias capaces de realizar fotosíntesis oxigénica, la modalidad de fotosíntesis en la que el agua es el donante primario de electrones y que, por lo tanto, libera oxígeno como subproducto.

Como Marte

Esta zona de la provincia de Huelva es considerada por la astrobiología como un análogo terrestre de Marte. Y no se sabía que pudieran haber cianobacterias a tamaña profundidad. Hasta ahora, su rango ecológico parecía estar restringido a ambientes con presencia al menos ocasional de luz solar.

Es lo que señala un nuevo estudio, liderado por investigadores del Centro de Astrobiología (CAB) y publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), donde han se presentan evidencias moleculares, microscópicas y metagenómicas del predominio de cianobacterias en el subsuelo.

El hallazgo pone de manifiesto la gran versatilidad de las cianobacterias, uno de los microorganismos más antiguos de nuestro planeta; y permite plantear nuevos modelos sobre su origen y evolución, así como la presencia de organismos similares en biosferas actuales o primitivas en otros planetas o lunas.

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Hacía 55 años que una mujer no ganaba el premio Nobel de Física

Hacía 55 años que una mujer no ganaba el premio Nobel de Física

Según el fallo del jurado de la Academia Sueca, l Premio Nobel de Física de 2018 ha sido concedido a Arthur Askin (EEUU), Gérard Mourou (Francia) y Donna Strickland (Canadá), por sus "invenciones innovadoras en el campo de la física láser".

Hacía 55 años que una mujer no ganaba el Premio Nobel de Física.

Tres ganadoras

La científica canadiense Donna Strickland se ha convertido en la tercera mujer que pasa a la historia de los galardones más distinguidos en el campo de las ciencias, junto a Marie Curie y Maria Goeppert-Mayer. Concretamente, Strickland ha sido galaronada por "su método de generación de pulsos ópticos ultra-cortos y de alta intensidad".

Donna Strickland nació en 1959 en Guelph, Canadá. Estudió física en la Universidad McMaster de Canadá y obtuvo su doctorado en óptica en la Universidad de Rochester en Estados Unidos. Strickland recuerda que en su primera visita a un laboratorio de investigación de láser pensó que "los colores se asemejaban a un árbol de Navidad".

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La nueva técnica de Strickland y Mourou, llamado CPA (chirped pulse amplification) pronto se convirtió en estándar para los posteriores láseres de alta intensidad. Sus usos incluyen los millones de cirugías oculares correctivas que se realizan cada año usando los rayos láser más nítidos.

Gracias a un nuevo enfoque lograron crear pulsos de láser de alta intensidad ultracortos sin destruir el material amplificador. En primer lugar, estiraron los pulsos de láser en el tiempo para reducir su potencia máxima, y a continuación los amplificaron y finalmente los comprimieron.

Al comprimir el pulso en el tiempo y hacerlo más corto, puede reunirse más luz en el mismo pequeño espacio, aumentando drásticamente la intensidad del pulso.

La última mujer antes de Strickland que ganó el Nobel de Física fue la científica estadounidense nacida en Alemania Maria Goeppert-Mayer, quien fue galardonada en 1963 por sus descubrimientos sobre el núcleo de los átomos. Marie Curie compartió en 1903 el Nobel de Física con su esposo Pierre Curie y con Antoine Henri Becquerel por sus investigaciones sobre radioactividad.

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martes, 2 de octubre de 2018

La inteligencia de los perros no parece tan especial si la comparamos con otros animales

La inteligencia de los perros no parece tan especial si la comparamos con otros animales

Tendemos cierta tendencia sobrestimar la inteligencia de los perros. Este sesgo incluso podría estar afectando a muchos estudios que se proponen valorar las capacidades cognitivas de los canes.

Eso es al menos lo que sugieren investigadores de la Universidad de Exeter y la Universidad Christ Church de Canterbury revisaron tras revisar más de 300 artículos sobre la inteligencia de perros y otros animales.

Inteligencia mamífera

Según esta revisión, publicada en la revista Learning & Behavior, las capacidades cognitivas de los perros quedan en la práctica igualadas por varias especies, tanto de animales domésticos, como de cazadores sociales y de otros carnívoros.

La revisión se centró en la cognición sensorial, la cognición física, la cognición espacial, la cognición social y la autoconciencia. Tal y como lo explica el autor principal del estudio, Stephen Lea, de la Universidad de Exeter:

Durante nuestro trabajo nos pareció que muchos estudios en la investigación de la cognición del perro se propusieron 'probar' lo inteligentes que son los perros. A menudo se los compara con los chimpancés y cada vez que los perros 'ganan', esto se agrega a su reputación como algo excepcional. Sin embargo, en todos y cada uno de los casos encontramos otras especies de comparación válidas que hacen al menos tan bien como los perros en esas tareas.

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lunes, 1 de octubre de 2018

¿Te comprarías tierra marciana por 20 dólares el kg?

¿Te comprarías tierra marciana por 20 dólares el kg?

Una costumbre de algunos viajeros es traerse consigo una pequeña piedra o un poco de tierra del exótico lugar que han visitado. ¿Os imagináis una muestra así pero de Marte? Mejor: una muestra de tierra marciana sin necesidad de viajar a Marte. Y, además, por el asequible precio de 20 dólares el kilogramo.

¿Dónde está el truco? Pues que en realidad no es tierra traída desde Marte, sino de tierra que se ha logrado modificar hasta que sea exactamente igual a la que hay en Marte. Es lo que han hecho astrofísicos de la Universidad de Florida Central (UCF), que han desarrollado un método estandarizado y de base científica para crear simulantes de suelo marciano y de asteroide.

Simulante

La fórmula de UCF se basa en la firma química de los suelos en Marte recogidos por el rover Curiosity. Según lo explica Dan Britt, miembro del Grupo de Ciencias Planetarias de la UCF:

El simulante es útil para la investigación, ya que esperamos ir a Marte. Si vamos a ir, necesitaremos alimentos, agua y otros elementos esenciales. A medida que desarrollamos soluciones, necesitamos una forma de probar cómo se desarrollarán estas ideas.

Por ejemplo, los científicos que buscan formas de cultivar alimentos en Marte necesitan probar sus técnicas en el suelo que más se asemeja a las circunstancias en Marte. Y nosotros necesitamos un tarro para decorar nuestro despacho geek. El equipo ya tiene cerca de 30 pedidos pendientes, incluyendo uno de media tonelada desde el Centro Espacial Kennedy.

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Nueva temporada de nombramiento de borrascas de gran impacto

- La Agencia Estatal de Meteorología (AEMET), pondrá nombre, de manera coordinada con los servicios meteorológicos francés (Météo-France) y portugués (IPMA), a aquellas borrascas que se profundicen de tal manera que puedan producir un gran impacto en los mencionados países. La experiencia se llevará a cabo por segunda vez, con el objetivo de conseguir una comunicación más efectiva de fenómenos meteorológicos adversos a la población. La nueva temporada comienza el 1 de octubre de 2018.

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