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martes, 5 de octubre de 2021

Libros que nos inspiran: 'Dopamina' de Daniel Z. Lieberman y Michael E. Long

Libros que nos inspiran: 'Dopamina' de Daniel Z. Lieberman y Michael E. Long

Su título no puede ser más elocuente: Dopamina: Cómo una molécula condiciona de quién nos enamoramos, con quién nos acostamos, a quién votamos y qué nos depara el futuro. Porque de eso trata, sin más, este libro de Daniel Z. Lieberman y Michael E. Long, de una molécula analizada desde todas sus facetas. Una simple molécula como epítome o palanca que se imbrica con todos los aspectos de la naturaleza humana.

¿Puede algo tan aparentemente nimio ser tan importante para nosotros? Puede. Desde el deseo y las drogas hasta la política y el progreso. Lieberman y Long lo narran, además, con la épica de quienes saben imprimir valor a un simple dato.

Simplificación en aras de la divulgación

El libro, en síntesis, es una delicia. También la tesis general del libro, que el papel de la dopamina es clave en gran parte para el comportamiento humano, es correcta. Sin embargo, hay sin duda una inevitable simplificación (o hasta quizá un ligero cherry picking) para hacer encajarlo todo en un mismo relato. Esto no es necesariamente un demérito, pero quizá sea un problema para algunos puristas o expertos.

Dopamina: Cómo una molécula condiciona de quién nos enamoramos, con quién nos acostamos, a quién votamos y qué nos depara el futuro (PENINSULA)

Dopamina: Cómo una molécula condiciona de quién nos enamoramos, con quién nos acostamos, a quién votamos y qué nos depara el futuro (PENINSULA)

La mayor parte del atractivo de este libro, eso sí, es que no se pierde en los detalles y permite transmitir una comprensión del 'carácter' de la dopamina y cómo se 'comporta' en muchos dominios diferentes (amor, política, creatividad, etc. ) que, ciertamente, resulta muy interesante y estimulante.

También contiene el equilibrio justo de referencias bibliográficas a estudios y argumentos razonados pero, como los mismos autores advierten en el propio texto, también hay una parte especulativa más adelante que hay que leer con más prudencia. Con todo, un libro muy recomendable para ahondar desde otro punto de vista en la naturaleza humana.

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¿Por qué nos obsesionamos con las cosas que queremos y nos aburrimos cuando las conseguimos? ¿Por qué la adicción no es una cuestión moral? ¿Por qué el amor pasional se convierte tan rápidamente en desinterés? ¿Por qué casi todas las dietas fracasan? ¿Por qué vivimos pegados a las redes sociales? ¿Por qué algunas personas son liberales acérrimos y otras, conservadores extremos? ¿Cómo logramos mantener la esperanza, incluso en los tiempos más oscuros? La respuesta reside en una simple sustancia química de nuestro cerebro: la dopamina.

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Por su biología, las mujeres pueden tener una vulnerabilidad inherentemente mayor a los trastornos por consumo de alcohol

Por su biología, las mujeres pueden tener una vulnerabilidad inherentemente mayor a los trastornos por consumo de alcohol

Las mujeres tienden a consumir menos alcohol que los hombres, pero los investigadores creen que se debe principalmente a factores culturales y, en las últimas décadas, la brecha de género se ha reducido significativamente, especialmente entre las mujeres más jóvenes.

De hecho, las mujeres pueden tener una vulnerabilidad inherentemente mayor a los trastornos por consumo de alcohol, por razones que están profundamente arraigadas en la biología de los mamíferos, como sugiere un nuevo estudio preclínico dirigido por científicos de Weill Cornell Medicine.

De momento en ratones

Los investigadores examinaron una región del cerebro en ratones llamada núcleo del lecho de la estría terminal (BNST), un nodo importante en una red de respuesta al estrés cuya actividad en humanos se ha relacionado con atracones. Los investigadores encontraron que una población importante de neuronas BNST es más excitable en las hembras que en los machos, lo que ayuda a explicar la mayor susceptibilidad de las hembras al consumo excesivo de alcohol.

Los investigadores también encontraron que un grupo distante de neuronas llamado núcleo paraventricular del tálamo (PVT), que está conectado al BNST, actúa como un freno en su actividad y tiene una influencia más fuerte en el BNST femenino en comparación con el BNST masculino.

Así, el PVT es capaz de frenar el consumo excesivo de alcohol a través de este freno de circuito en ratones hembras pero no en machos. Si bien a las mujeres se les puede ofrecer más protección a través de este mecanismo, también pueden ser más vulnerables a las enfermedades cuando se interrumpe este freno.

Además, las diferencias sexuales en el circuito PVT-BNST pueden ser relevantes para las diferencias sexuales no solo en los trastornos por consumo de alcohol sino también en los trastornos de ansiedad, que son mucho más comunes en las mujeres y con frecuencia coexisten con el consumo excesivo de alcohol. El sugiente paso, pues, es investigar los circuitos ascendentes que estimulan la actividad de BNST, el papel del estrógeno y las características moleculares de las neuronas PVT y BNST que podrían permitirles ser el objetivo de futuros tratamientos farmacológicos para los trastornos por consumo de alcohol .

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Explicar cómo el cuerpo humano percibe la temperatura usando el componente activo de los pimientos ha recibido el Nobel de Medicina

Explicar cómo el cuerpo humano percibe la temperatura usando el componente activo de los pimientos ha recibido el Nobel de Medicina

Los estadounidenses David Julius y Ardem Patapoutian han identificado por separado receptores en la piel que responden al calor y la presión. Ello ha sido merecedor, este lunes, de sendos premios Nobel de Medicina.

No en vano, estos hallagos podrían conducir a nuevas formas de tratar el dolor o incluso las enfermedades cardíacas. Algunos también esperan que los descubrimientos eventualmente conduzcan a tratamientos para el dolor que reduzcan la dependencia de opioides altamente adictivos.

Capsaicina

Julius, de la Universidad de California en San Francisco, usó capsaicina, el componente activo de los pimientos picantes, para ayudar a identificar los sensores nerviosos que responden al calor.

Nobel Prize Honors Dis 3

Julius y sus colaboradores crearon una biblioteca de millones de fragmentos de ADN correspondientes a los genes que se expresan en las neuronas sensoriales que pueden reaccionar al dolor, el calor y el tacto. El equipo de Julius planteó la hipótesis de que la biblioteca incluiría un fragmento de ADN que codificaría la proteína capaz de reaccionar a la capsaicina. Se identificó entonces un único gen capaz de hacer que las células fueran sensibles a ella. Se había encontrado el gen de la capsaicina.

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Marin predijo que los nuevos tratamientos para el dolor probablemente vendrían primero, pero que comprender cómo el cuerpo detecta cambios en la presión podría eventualmente conducir a medicamentos para enfermedades cardíacas, si los científicos pueden descubrir cómo aliviar la presión en los vasos sanguíneos y otros órganos.

El trabajo de Julius y Patapoutian probablemente ayudaría a los médicos a tratar mejor el dolor causado por cosas como temperaturas extremas y quemaduras químicas.

El comité dijo que sus descubrimientos llegan a "uno de los grandes misterios que enfrenta la humanidad": cómo percibimos nuestro medio ambiente. Si bien entendimos la fisiología de los sentidos, lo que no entendimos fue cómo percibimos las diferencias de temperatura o presión. El premio es el primero que se otorga este año. Los otros premios son para trabajos destacados en los campos de la física, la química, la literatura, la paz y la economía.

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Un argumento para trabajar en equipo: tener una actividad cerebral más sincronizada durante el 'estado de flujo'

Un argumento para trabajar en equipo: tener una actividad cerebral más sincronizada durante el 'estado de flujo'

El flujo de equipo se experimenta cuando los jugadores o trabajadores de un equipo se ponen "en la zona" para realizar una tarea juntos. Este estudio es el primer intento del mundo de estudiar el flujo del equipo de manera objetiva. La primera evidencia neurocientífica del flujo en equipo como un estado cerebral único.

El estudio ha sido realizado por un equipo de investigación dirigido por el profesor asociado Mohammad Shehata de la Universidad de Tecnología de Toyohashi, en cooperación con investigadores del Instituto de Tecnología de California y la Universidad de Tohoku.

El equipo se desempeña en armonía

Grandes equipos experimentan este fenómeno psicológico, desde deportes hasta bandas de música e incluso equipos de trabajo profesionales. Cuando el trabajo en equipo alcanza el nivel de flujo del equipo, el equipo se desempeña en armonía, a menudo rompiendo sus límites de desempeño.

The First Neuroscience 1

Ahora se ha medido la actividad cerebral de diez equipos usando electroencefalograma mientras jugaban juntos a un videojuego musical. En algunas pruebas, una se separaba a los compañeros de equipo para que no pudieran verse mientras jugaban, lo que permitía un estado de flujo en solitario pero evitaba el flujo de equipo.

Los participantes respondieron preguntas después de cada juego para evaluar su nivel de fluidez. Además, los investigadores inventaron un método neuronal objetivo para evaluar la profundidad de la experiencia de flujo del equipo.

The Unique Brain State

Luego, los investigadores compararon la actividad cerebral de los participantes durante cada condición, hallando una firma única del flujo del equipo: un aumento de las ondas cerebrales beta y gamma en la corteza temporal media, un tipo de actividad cerebral relacionada con el procesamiento de la información. Los compañeros de equipo también tenían una actividad cerebral más sincronizada durante el estado de flujo del equipo en comparación con el estado de trabajo en equipo normal.

Este estudio proporcionará un marco basado en modelos neuronales que se pueden utilizar para desarrollar estrategias de formación de equipos más efectivas en áreas donde el desempeño humano y el placer son importantes: negocios, deportes, música, artes escénicas, videojuegos y entretenimiento.

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lunes, 4 de octubre de 2021

Los hombres que tienen salarios más bajos que sus mujeres tienden a consumir más tratamientos para la disfunción eréctil

Los hombres que tienen salarios más bajos que sus mujeres tienden a consumir más tratamientos para la disfunción eréctil

Los hombres daneses que ganan menos que sus esposas (este efecto no se ha dado si no están casados) son más propensos a usar fármacos para la disfunción eréctil que sus homólogos que ganan más que ellas. Este fenómeno ocurre incluso cuando esta desigualdad es pequeña, según se desprende de este estudio publicado en Personality and Social Psychology Bulletin.

Por contrapartida, las esposas que sostienen mayormente a la familia sufren un mayor uso de medicamentos para el insomnio / ansiedad, con efectos similares para los hombres a los que son el sostén de la familia.

Roles de género

A medida que aumenta el porcentaje de esposas que sobrepasan a sus maridos, se desafía la norma social tradicional del sostén de familia masculino. La comparación de ingresos ascendentes del marido puede causar angustia psicológica que afecte la salud física y mental de la pareja en formas que influyen en las decisiones sobre el matrimonio, el divorcio y la carrera.

El estudio citado estudia particularmente este impacto a través de problemas de salud sexual y mental. Utilizando datos de salarios y medicamentos recetados de Dinamarca, los que ganan menos parecen más propensos a usar medicamentos para la disfunción eréctil que sus contrapartes masculinas que son el sostén de la familia.

El estudio, curiosamente, no halló efectos para las parejas no casadas o para los hombres que ganaban menos que su prometida antes del matrimonio. Los resultados sugieren así que las normas sociales juegan un papel importante a la hora de dictar cómo responden los individuos a las comparaciones sociales ascendentes.

Como también sucede con otros comportamientos asociados con la masculinidad, como conducir agresivamente un coche (lo que comporta más accidentes fatales). Aunque, como podéis ver en el siguiente vídeo, eso no significa necesariamente que las mujeres conduzcan peor (de hecho, tienen más accidentes no fatales):

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Nueve de cada diez personas sin hogar han estado expuestos a al menos una experiencia adversa infancia

Nueve de cada diez personas sin hogar han estado expuestos a al menos una experiencia adversa infancia

Según un nuevo metanálisis, publicado por investigadores de Unity Health Toronto, el 90 % de los adultos sin hogar experimentaron un trauma infantil. Y más de la mitad han sido expuestos a cuatro o más adversas experiencias de la infancia.

Aquellos expuestos a cuatro o más traumas infantiles tenían 17 veces más probabilidades de haber intentado suicidarse que aquellos que no habían experimentado traumas en la infancia.

No son determinantes por sí solas

La acumulación de estrés tóxico afecta casi todo, desde nuestra salud mental hasta enfermedades crónicas. Sabemos que el estrés tóxico puede conducir a un desarrollo cerebral interrumpido, con consecuencias a largo plazo para el aprendizaje, el comportamiento y los resultados sociales generales.

Los investigadores ya pensaban que las experiencias adversas de la niñez en esta población serían un problema, pero descubrieron sorprendidos que eran aún más frecuentes de lo que esperaban. Que el porcentaje sea tan alto es realmente impactante, y es solo una evidencia más de cuán importantes son las experiencias adversas de la niñez que parecen muy ligadas a la falta de vivienda y la mala salud.

Pero si bien las experiencias adversas de la niñez son factores de riesgo importantes para la falta de vivienda, no son determinantes por sí solas. Otros factores como la pobreza, la mala salud y el racismo sistémico también son factores de riesgo importantes.

Los datos desafían la narrativa generalizada de que la falta de vivienda es la culminación de una serie de elecciones individuales equivocadas. Esta es una población que ya está sufriendo mucho en el presente, y lo que hizo el análisis fue confirmar que muchos también habían sufrido mucho en el pasado.

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domingo, 3 de octubre de 2021

Libros que nos inspiran: 'Ruido: un fallo en el juicio humano', de Daniel Kahnmenan

Libros que nos inspiran: 'Ruido: un fallo en el juicio humano', de Daniel Kahnmenan

El cerebro no está diseñado para evaluar grandes cantidades de información de forma objetiva, así que cualquier tipo de razonamiento está condenado a estar sesgado. Incluso quienes dicen estar mejor informados o ser más reflexivos acostumbran solamente a usar argumentos más complejos y dificiles de rebatir para defender sus propios sesgos cognitivos.

Sin embargo, a pesar de todo el esfuerzo que hacemos a la hora de identificar sesgos, apenas analizamos otro factor que distorsiona nuestro juicio, acaso más relevante: el ruido.

El ruido está en todas partes

El Nobel de economía Daniel Kahneman, en su último libro Ruido, un fallo en el juicio humano, se centra en analizar el ruido cognitivo: dónde está, cómo podemos identificarlo y, también, las estrategias que existen para mitigarlo.

Ruido: Un fallo en el juicio humano (Psicología)

Ruido: Un fallo en el juicio humano (Psicología)

A diferencia del sesgo, una propiedad general del ruido es que se puede reconocer y medir sin saber nada sobre el objetivo. En las decisiones del mundo real, pues, la cantidad de ruido acostumbra a ser muy alta. Por ejemplo, en el ámbito de la selección de personal, los entrevistadores de los candidatos a un puesto de trabajo hacen evaluaciones muy diferentes de las mismas personas.

En definitiva, si os gustó el ya clásico Pensar rápido, pensar despacio, este nuevo libro es un perfecto complemento de aquel. No en vano, Kahneman recibió el premio Nobel de Economía por su trabajo pionero en psicología sobre el modelo racional de la toma de decisiones, y actualmente profesor emérito en Princeton y ha sido incluido en la lista de 100 pensadores globales más influyentes por la revista Foreign Policy.

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Dos médicos en la misma ciudad pueden dar diagnósticos diferentes a pacientes idénticos; dos jueces pueden dictar sentencias distintas ante delitos similares; nosotros mismos podemos decidir una cosa u otra según sea por la mañana o por la tarde, o según se acerque o no la hora de comer. Estos son ejemplos de ruido: el sesgo que conlleva variabilidad en juicios que deberían ser iguales. El ruido está presente en todas las decisiones individuales y colectivas, y produce errores en innumerables terrenos, desde la medicina hasta la economía, pasando por el derecho, la sanidad, la protección infantil y la contratación. Además, también nos importuna e influye a la hora de tomar muchas de nuestras decisiones cotidianas.

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