Incluso los perros callejeros, de forma innata, pueden llegar a interpretar gestos humanos complejos

Los perros fueron domesticados hace 10.000-15.000 años, lo que probablemente los convirtió en los animales domesticados más antiguos del planeta. Esta continua interacción con el ser humano ha propiciado que entre perros y humanos haya una gran comunicación emocional.

Hasta el punto de que los perros pueden entender los gestos complejos simplemente observando a los humanos, de forma innata. Esto podría tener implicaciones para reducir el conflicto entre los perros callejeros y los humanos.

Perros callejeros

Entender gestos humanos complejos de forma espontánea, sin necesidad de un entrenamiento previo, es una habilidad de los perros, tal y como sugiere un nuevo estudio publicado en Frontiers in Psychology. En el estudio, aproximadamente el 80% de los perros participantes siguieron con éxito los gestos de apuntar a una ubicación específica.

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Los perros tienen unas nociones con los números que se parecen a la de los humanos

Los investigadores se acercaron a perros callejeros solitarios y colocaron dos cuencos cubiertos en el suelo cerca de ellos. Luego, un investigador señaló uno de los dos tazones, ya sea momentáneamente o repetidamente, y registró si el perro se acercó al tazón indicado. También registraron el estado emocional percibido de los perros durante el experimento.

Los perros que se acercaron a los cuencos se percibieron como más amigables y menos ansiosos. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que los animales más tímidos y ansiosos tienden a no participar. Según explica Anindita Bhadra, del Instituto Indio de Educación e Investigación Científica de Kolkata:

Pensamos que era bastante sorprendente que los perros pudieran seguir un gesto tan abstracto como señalar momentáneamente. Esto significa que observan de cerca al humano, a quien se encuentran por primera vez, y utilizan su comprensión de los humanos para tomar una decisión. Esto demuestra su inteligencia y adaptabilidad.

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Los perros no solo están hechos para ser sociables con humanos sino con otras especies

Por el momento, se necesitan estudios futuros para determinar con mayor precisión cómo la personalidad de un perro individual afecta su capacidad para comprender las señales humanas.

Necesitamos entender que los perros son animales inteligentes que pueden coexistir con nosotros. Son bastante capaces de comprender nuestro lenguaje corporal y necesitamos darles su espacio. Un poco de empatía y respeto por otra especie puede reducir mucho conflicto.

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Libros que nos inspiran: 'Líquidos' de Mark Miodownik

Los objetos sólidos, líquidos o gaseosos son fundamentalmente son la misma cosa. Solo se diferencia en el comportamiento de las moléculas que los conforman. Sin embargo, los líquidos tienen un carácter especial: pueden ser dulces, amargos al paladar, nutrirnos, matarnos en pocos segundos, e incluso pueden colarse poco a poco por todas las rendijas de nuestra casa.

Empleando un storytelling elemental pero eficaz (el día del autor tomando un avión y fijándose en todos los detalles que le acompañan desde el aeropuerto hasta su llegada al destino), Mark Miodownik enfoca su mirada en todos los líquidos que nos rodean, desde el queroseno que impulsa al avión hasta el alcohol que pide a la azafata.

Líquidos

Las diferencias entre sólidos, gases y líquidos, pues, es el movimiento de las moléculas. Las moléculas de un sólido tienen posiciones fijas y apenas pueden moverse. Las de los líquidos todavía se tocan y rozan, pero tienen más libertad para deslizarse. Las moléculas de los gases son salvajes, raramente se rozan entre sí.

Pero los líquidos son particularmente interesante y bellos en nuestra vida cotidiana. Y si no es así, es lo que consigue que creamos Mark Miodownik en su reciente libro Líquidos. Sustancias deliciosas y peligrosas que fluyen por nuestras vidas. Por ello, el libro ha sido fuente de inspiración en Xataka Ciencia para artículos como ¿Por qué sentimos los efectos de la embriaguez tan rápidamente al beber alcohol?

Líquidos: Sustancias deliciosas y peligrosas que fluyen por nuestras vidas

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En este recorrido experto por el mundo de las gotas, los latidos del corazón y las olas del mar, Miodownik da vida a lo cotidiano. Revela por qué los líquidos pueden ascender por un árbol pero bajar por una colina, por qué el aceite es pegajoso, cómo las olas pueden viajar tan lejos y cómo preparar la taza de té perfecta. Aquí están las vidas secretas de unas sustancias de las que todos dependemos, pero que rara vez entendemos: desde el agua y el pegamento al café o el vino, nos muestra cómo estos líquidos pueden provocar tanto la muerte y la destrucción como la maravilla y la fascinación.

Este no es el único libro del autor que hemos reseñado en Xataka Ciencia, también lo hicimos con: Cosas (y) materiales.

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La misión Parker Solar Probe nos envía un audio con el sonido del viento solar

Atraviesa el sistema solar a aproximadamente 1,6 millones de kilómetros por hora, golpeando todo a su paso. Es el viento solar es una corriente de partículas cargadas liberadas desde la atmósfera superior del Sol, llamada corona solar. Este plasma consiste principalmente en electrones, protones y partículas alfa.

Y gracias a la misión Parker Solar Probe ahora tenemos una muestra de cómos suena.

Parker Solar Probe

Un instrumento a bordo de la misión Parker Solar Probe de la NASA es capaz de 'escuchar' la interacción de ondas y partículas que componen el viento solar: a través del rugido del viento, podemos escuchar los pequeños chirridos y susurros que insinúan el origen de este viento.

Podéis escucharlo en el siguiente vídeo del Aplied Physics Laboratory (APL) de la Universidad Johns Hopkins:

Esta misión de la NASA a las inmediaciones del Sol puede "escuchar" cuando las ondas y las partículas interactúan entre sí, registrando información de frecuencia y amplitud sobre estas ondas de plasma que los científicos podrían reproducir como ondas de sonido.

El viento solar forma una "burbuja" en el medio interestelar (hidrógeno y helio gaseosos en el espacio intergaláctico). El punto en el que la fuerza ejercida por el viento solar no es suficientemente importante como para desplazar el medio interestelar se conoce como heliopausa y se considera que es el "borde" más exterior del sistema solar.

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En este vídeo puede verse cómo Parker Solar Probe captura imágenes de estructuras de viento solar a medida que salen del Sol

La misión Parker Solar Probe de la NASA despegó en agosto de 2018 rumbo al Sol. En noviembre de aquel mismo año y en abril de 2019 realizó dos acercamientos a nuestra estrella, aproximándose a unos 24 millones de kilómetros (menos de la mitad de la distancia a la que orbita Mercurio del Sol).

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¿Por qué sentimos los efectos de la embriaguez tan rápidamente al beber alcohol?

En 2016, casi 3 millones de muertes en todo el mundo se atribuyeron al consumo de alcohol, incluido el 12 % de las muertes en hombres de entre 15 y 49 años. Sin embargo, el alcohol es un estupendo lubricante social y permite sentir una embriaguez que puede amortiguar el dolor emocional o el estrés.

Por esa razón, a pesar de todo, la gente continúa bebiendo. Además, el efecto de embriaguez es casi instantáneo cuando se bebe. ¿Cuál es la razón de que se tarde tan poco en sentir sus efectos?

Etanol

Alcohol es el nombre genérico de una familia de moléculas de hidrocarburo similares a la gasolina y el gasóleo, pero con dos átomos adicionales, uno de oxígeno y uno de hidrógeno.

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Beber con tu pareja propicia que te lleves mejor con ella (pero es mejor que ninguno de los dos beba)

Los diferentes alcoholes se distinguen entre sí en función del tamaño de sus moléculas. El alcohol que bebemos para desinhibirnos posee dos átomos de carbono, y recibe el nombre de etanol. Cuando en la etiqueta de una bebida alcohólica pone que hay 13 % (por ejemplo) de porcentaje de alcohol, en realidad nos está indicando cuánto etanol disuelto estamos a punto de consumir.

El etanol es una molécula polar (hay una separación de la carga eléctrica de la molécula). Las moléculas de agua también son polares. Mientras que un extremo de una molécula de alcohol se parece al agua, el otro extremo, la hebra de hidrocarburo, se parece a la estructura de los aceites y de las moléculas de grasa de la membrana que envuelve las céulas del cuerpo.

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Incluso el consumo moderado de alcohol está asociado con el riesgo de padecer cáncer

Y ahí reside la clave de la rapidez en la que nos afecta el alcohol, tal y como explica Mark Miodownik en su libro Líquidos. Sustancias deliciosas y peligrosas que fluyen por nuestras vidas:

Es este parecido el que permite al alcohol eludir las defensas de las membranas celulares y, gracia a que son moléculas pequeñas, colarse por la pared celular del estómago y entrar directamente en el torrente sanguíneo. Aproximadamente el 20 % del etanol que ingerimos cuando bebemos vino atraviesa la pared del estómago y acaba directamente en la sangre, y por eso sentimos los efectos del alcohol casi inmediatamente después de beberlo.

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Si James Bond bebiera todo lo que bebe en sus películas y novelas no podría ser James Bond

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Caparazones de almejas y rocas volcánicas fueron usadas como herramientas por los neandertales

Los neandertales son nuestros primos evolutivos. Forman parte de «otra humanidad» que no sabemos cómo hubiera evolucionado de no haberse extinguido. Así que cada pista sobre tu estilo de vida es un vibrante hallazgo acerca de una suerte de universo paralelo.

Lo último ha sido la naturaleza de algunas de sus herramientas: caparazones de almejas y rocas volcánicas, usadas durante el Paleolítico Medio según revelan unas excavaciones en Italia.

Herramientas

Estos hallazgos se unen a una creciente lista de evidencia de que los neandertales en Europa occidental nadaban o se sumergían en aguas costeras para recolectar recursos mucho antes de que el Homo sapiens importara estos hábitos a la región.

Paola Villa y sus colegas de la Universidad de Colorado han excavado utensilios del yacimiento de la cueva arqueológica neandertal de Grotta dei Moscerini, en Italia, que datan de hace aproximadamente 100.000 años.

En el estudio publicado a raíz de este hallazo, revelan que examinaron 171 conchas modificadas, la mayoría de las cuales habían sido retocadas para ser utilizadas como raspadores. Todos estos caparazones pertenecían a la especie de almeja lisa mediterránea Callista chione.

En los mismos sedimentos de la cueva, los autores también encontraron abundantes piedras pómez probablemente utilizadas como herramientas de abrasión, que aparentemente derivaron a través de las corrientes marinas de los volcanes en erupción en el Golfo de Nápoles (70 km al sur).

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El yoga podría estar haciendo justo lo contrario de lo que pretende: según un estudio, aumenta tu ego

Según sugiere un estudio recientemente publicado, la meditación y las prácticas de yoga en realidad hacen justo lo contrario de lo que pretenden: aumentan el ego.

Según la enseñanza budista, el yo es una ilusión. El yoga y la meditación recogen esa idea y trata de inculcar cosmovisión fundamentalmente desinteresada, alentando a los seguidores a renunciar a los deseos individuales y distanciarse de la preocupación propia.

Pagados de sí mismos

En el estudio se reclutó a casi un centenar de estudiantes de yoga y, durante un período de 15 semanas, se evaluó regularmente su sentido de superación personal. Usaron varias medidas para hacer esto.

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¿Practicar yoga reduce el estrés?

Primero, evaluaron el nivel de superación personal de los participantes preguntando cómo se comparaban con el estudiante promedio de yoga en su clase. Segundo, hicieron que los participantes completaran un cuestionario que evaluaba las tendencias narcisistas. Y finalmente, administraron una escala de autoestima preguntando a los participantes si estaban de acuerdo con declaraciones como: "Por el momento, tengo una alta autoestima".

Las puntuaciones fueron más elevadas en las tres medidas cuando los sujetos habían hecho yoga en las últimas 24 horas.

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La meditación es tan útil como quedar para tomarse una copa con un buen amigo

Un segundo estudio de 162 personas que practicaban meditación, reclutadas a través de grupos de Facebook dedicados a la meditación, descubrió que la práctica tenía un impacto similar en la autoestima que el yoga.

En este estudio, se les pidió a los participantes que se evaluaran a sí mismos con base en declaraciones como: "En comparación con el participante promedio de este estudio, estoy libre de prejuicios".

También se descubrió que el bienestar aumentaba junto con la mejora personal, lo que sugiere que la mejora personal está relacionada con la mayor sensación de bienestar que muchos obtienen de la meditación.

Por consiguiente, estos hallazgos sugieren que las prácticas budistas espirituales como el yoga y la meditación pueden no hacer lo que los defensores suelen decir que hacen. O eso o es que los que practican yoga y meditación no lo hacen correctamente.

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El consumo de paracetamol podría influir en la sociedad haciéndola menos más empática y más egoísta

El paracetamol es uno de los fármacos más consumidos y prescritos debido a la eficacia y seguridad que tiene. Podemos encontrar este principio activo en múltiples formatos, en comprimidos, comprimidos efervescentes, cápsulas, sobres...

Sin embargo, un estudio reciente sugería que el consumo de este fármaco sí que podría estar ocasionando efectos sociales, pues podría estar reduciendo la empatía de la personas mientras lo están tomando.

Empatía

Llamamos empatía a la participación afectiva de una persona en una realidad ajena a ella, generalmente en los sentimientos de otra persona. Es decir, que la empatía es uno de los elementos principales para consolidar nuestras relaciones con los demás, y también un freno de nuestro egoísmo o nuestro narcisismo. Pero ¿y si el paracetamol estuviera reduciendo este rasgo psicológico tan importante?

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El exceso de empatía no te hace mejor persona, sino peor

En un estudio dirigido por Dominik Mischkowski, 114 participantes recibieron 1.000 miligramos de paracetamol o un placebo. Después de una hora, los participantes observaron cuatro escenarios que describían a dos hombres y mujeres que tuvieron una experiencia positiva. Mientras observaban cada escenario, los participantes calificaron cuán de positivos experimentaron los escenarios, cuánto placer pensaban que experimentaban las personas que aparecían en cada escenario, cuánto placer experimentaban los propios participantes ante estos escenarios y cuánta empatía tenían por las personas que aparecían en ellos.

El estudio encontró que, si bien el paracetamol reduce el placer personal y los sentimientos empáticos, no tiene ningún efecto sobre las percepciones del placer y la positividad.

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La empatía puede estar alimentando la polaridad política en vez de mitigarla

Los científicos saben que el paracetamol mitiga el dolor físico al reducir la actividad en ciertas áreas del cerebro, como la corteza insular, que juega un papel importante en nuestras emociones. Estas áreas también están involucradas en nuestra experiencia de dolor social, y curiosamente, el paracetamol puede hacernos sentir mejor después experimentar algún tipo de rechazo social por parte de los demás.

Medicamentos y estado de ánimo

Todos estamos familiarizados con los efectos de muchas drogas ilegales, sin embargo los fármacos que prescriben los facultativos también pueden llegar a tener importantes efectos en la conducta de los pacientes. Desde el paracetamol hasta los antihistamínicos, las estatinas, los medicamentos para el asma y los antidepresivos, hay cada vez más evidencia de que pueden hacernos más impulsivos, más enfadados o más inquietos, y cambiar otros parámetros de nuestra personalidad.

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El coste creciente de los medicamentos no se debe solo a la dificultad en desarrollarlos

Por ejemplo, varios estudios han respaldado un posible vínculo entre la irritabilidad y las estatinas (un grupo de fármacos usados para disminuir el colesterol y los triglicéridos en sus distintas formas), incluido un ensayo controlado aleatorio, que involucró a más de 1.000 personas. Se descubrió entonces que el fármaco aumentó la agresividad en mujeres posmenopáusicas, aunque, curiosamente, no en hombres.

Un caso extraño fue el del Pramipexole un medicamento que se suministraba en 2001 para tratar a los enfermos de Parkinson: muchos de los pacientes, incluso los que nunca habían manifestado interés por el juego, se tornaron ludópatas.

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La medicina natural puede ser más peligrosa que la alópata incluso en el ámbito de las hierbas medicinales ayurvédicas

Una razón por la cual los medicamentos pueden tener tanta influencia psicológica es que el cuerpo no es solo una bolsa de órganos separados, inundados de productos químicos con funciones bien definidas, sino que es una red en la que se vinculan muchos procesos diferentes.

Técnicamente, el paracetamol no está cambiando nuestras personalidades, porque los efectos solo duran unas pocas horas y pocos de nosotros lo tomamos continuamente. Pero Mischkowski enfatiza que necesitamos estar informados sobre las formas en que nos afecta.

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