Somos más de papá que de mamá, al menos si atendemos estrictamente a la herencia genética. Es lo que sugiere un estudio llevado a cabo por la Universidad de Carolina del Norte, en Estados Unidos y que se compete a todos los mamíferos en general.
A pesar de que heredamos más ADN del padre, los mamíferos heredamos el número de mutaciones equivalente tanto del padre como de la madre.
ADN paternal
La clave de esta investigación realizada hace algo más de un año es la Collaboration Cross, una población de ratones que es la más diversa genéticamente del mundo, y que se genera, alberga, y distribuye desde la UNC. Los ratones de laboratorio tradicionales son mucho más limitados en su diversidad genética, por lo que su uso en estudios de este tipo es limitado.
Según explica Fernando Pardo-Manuel de Villena, director de la investigación, que ha sido publicada en la revista Nature Genetics:
Es un hallazgo excepcional que abre la puerta a una nueva área de exploración en genética humana.
Y es que gracias a este hallazgo, será posible seguir mejor la pista a enfermedades comunes, como los trastornos cardiacos o la diabetes, que surgen por la expresión combinada de cientos o miles de genes. De esta manera, si una persona tiene un antecedente de que el su padre tuvo un cáncer gástrico, por el hecho de tener este antecedente, sí tiene mayores riesgos que cualquier otra.
Imaginemos que un determinado tipo de mutación es malo. Si se hereda de la madre, el gen no se expresa tanto como si se hereda del padre.
Los cánceres hereditarios que más se han estudiado hasta el momento son el de mama y el colorrectal.
Con todo, Según el libro Destinados por el azar, del investigador Alfonso Jiménez, el genoma que nos transmite nuestro padre no es ni el que recibió de su padre ni el que obtuvo de su madre ya que entre ambos lo hicieron a él. Lo que ocurre es que nuestro padre nos transmite una nueva combinación del genoma, es como, si heredáramos un genoma original y lo mismo ocurre con la madre.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Queensland, liderados por Nima Gunness, asegura haber desarrollado la primera magdalena (o muffin, si nos ponemos modernos) que, además de ser sabrosa, no aumenta los niveles de colesterol, sino justo lo contrario: reduciendo así el riesgo de padecer enfermedades del corazón, como la hipertensión arterial.
Según sugiere en otro estudio de Nima Gunness, los betaglucanos son un tipo de compuesto cuya ingesta frecuente se ha relacionado con un mantenimiento de los niveles de colesterol en sangre, pues son un tipo de fibra que se produce naturalmente en las paredes de las células de los cereales y la avena, y que tiene la capacidad de reducir dichos niveles de colesterol.
"No estamos sugiriendo que la gente deje de tomar medicamentos para bajar el colesterol", ha declarado Gunness. "Más bien, estamos apuntando a proporcionar una forma conveniente, saludable y muy sabrosa de ayudar a reducir los niveles de colesterol".
La muffin milagrosa ya está en proceso de producción y distribución a las principales cafeterías y restaurantes de Australia.
Un extraño pozo ha sido identificado en el polo sur de Marte por la nave Mars Reconaissance Orbiter de la NASA. Una extraña depresión circular que penetra a través del hielo y el polvo de la superficie.
Todavía no se sabe lo que es, pero la NASA teoriza que podría tratarse de un cráter de impacto o un pozo de colapso.
HiRISE
Tomada por el instrumento HiRISE, la imagen muestra es de finales del verano en el hemisferio sur, por lo que el Sol está bajo en el cielo.
La composición se proyecta a una escala tan detallada como sólo medio metro por píxel, pero muestra claramente cómo el hielo se conserva en la profundidad del agujero.
Hasta ahora no hemos detectado ningún mensaje inteligente venido de las estrellas. Eso puede significar varias cosas. La primera: que no existan civilizaciones extraterretres o estén tan lejos de nosotros que ni siquiera importe que existan. La segunda: que tengan interés en contactar con nosotros. La tecera: que estemos recibiendo señales pero que no sepamos codificarlas.
Esta última hipótesis se engloba en los llamados "rayos zeta".
La hipótesis de los rayos zeta
Hasta ahora hemos empleado exclusivamente las ondas de radio para tratar encontrar señales de inteligencia extraterrestre. Los practicantes de la búsqueda de inteligencia extraterrestre (SETI por sus siglas en inglés) y de la creación de mensajes a inteligencia extraterrestre (METI por sus siglas en inglés), pues, ha basado su canal de comunicación en este sistema.
Tal vez deberíamos empezar a buscar otros canales, tal y como lo exponeMorris Jones, escritor y miembro del consejo asesor de METI International.
Desde hace un par de décadas, los practicantes de SETI han usado telescopios ópticos para buscar señales de rayos láser a través del espacio. Pero ¿podrían existir otras formas de buscar inteligencia extraterrestre? Una hipótesis son los neutrinos, que pudieran ser un canal de comunicación más eficaz.
Esas extrañas partículas subatómicas que viajan grandes distancias y pasan a través de materia sólida. Su detección es difícil pero posible. Los neutrinos se generan en reacciones nucleares, como las que tienen lugar en el Sol, pero podríamos producirlos también en la Tierra. Según contemplan Jones:
Un problema es obtener el equipo adecuado: SETI tiene escasos recursos y muchas dificultades para mantener una pequeña cantidad de búsquedas de radio y ópticas. Esperamos contemplar la búsqueda de neutrinos en algún momento, pero no será pronto mantener una pequeña cantidad de búsquedas de radio y ópticas. Esperamos contemplar la búsqueda de neutrinos en algún momento, pero no será pronto.
Los observatorios de ondas gravitacionales serán la siguiente gran revolución en la astronomía; algunos se colocarán en el espacio y podremos observar cosas que se encuentran fuera de nuestra visión con otros telescopios.
O, tal vez, el canal del mensaje es aún algo que todavía no podemos imaginar y que pondría en evidencia que estamos lo suficientemente avanzados tecnológicamente como para comunicarnos. Sea como fuere, quizá buscar inteligencia sea tan ineficaz como buscar trompas de elefante.
El estudio de los suelos no solamente nos dice el estado actual de los suelos, sino que es un excelente registro de la historia humana a través de multitud de técnicas analíticas. En 2015, unos investigadores polacos estudiaron los suelos del campo de concentración de Stutthof, lugar en el que más de 65000 personas fueron asesinadas, incluyendo más de 20000 judíos. Sus resultados, indicaron claramente el impacto de la superpoblación del campo sobre el suelo a través de los contenidos de metales pesados, y cómo los contenidos de fósforo eran anormalmente elevados… por los restos de cenizas de los crematorios y las cámaras de gas.
Entrada al campo de concentración de Stutthof – Fotografía de magro_kr
El campo de concentración de Stutthof, cercano a la ciudad polaca de Gdańsk, fue el primer campo de concentración nazi fuera de Alemania, y también el último campo en ser liberado por los aliados, funcionando entre el 2 de septiembre de 1939 y el 9 de mayo de 1945.
En el pasado 2015, investigadores polacos publicaron en Soil Science and Plant Nutrition, un interesante artículo en un número especial dedicado a los SUITMAS (suelos urbanos, mineros y de instalaciones militares). En este paper, los investigadores de la Universidad Nicolás Corpénico de Toruń, ponían de manifiesto cómo la superpoblación de personas y el genocidio había quedado registrado en los suelos del campo.
Para ello, seleccionaron 45 muestras de suelos del campo y evaluaron diferentes parámetros químicos del suelo (pH, materia orgánica, contenido de fósforo y diferentes elementos potencialmente tóxicos, entre los que se encontraba arsénico, cromo, cobre, mercurio, plomo y zinc).
Hay que decir primero, que los suelos más comunes en la zona de estudio son podsoles y arenosoles, suelos característicos de climas húmedos y fríos como ocurre con los podsoles, normalmente ácidos y empobrecidos por el lavado de nutrientes producido por las lluvias.
Cuando comenzaron a evaluar los suelos del campo, pudieron observar que habían sido fuertemente transformados por la actividad humana.
Normalmente cuando pensamos en una transformación por actividades humanas, pensamos en contaminación por contaminantes orgánicos e inorgánicos, pero en el caso de los elementos potencialmente tóxicos, el hecho más significativo fueron los contenidos de arsénico, y zinc, localizados en puntos muy concretos…
Por una parte el zinc estaba localizado en un punto muy concreto y era el almacén dónde despojaban de la ropa y el calzado a los prisioneros, y es que la goma utilizada para el calzado contenía zinc.
Almacén de zapatos en el campo de concentración de Stutthof – Fotografía de Christian Holmér.
El arsénico también estaba más localizado en las áreas más cercanas al crematorio o a los antiguos barracones, aunque con fuentes más diversas por la utilización de drogas y venenos con arsénico, o por el uso de munición que contenía arsénico. En el caso del Pb, el contenido era bastante menor y no asociado al uso de munición, quizás porque los fusilamientos eran muy caros para la época.
Quizás el dato más significativo lo encontraron en las propiedades químicas del suelo. De esta forma, el pH del suelo se había incrementado de valores ácidos (4.35) a valores neutros (6-6.99).
El contenido de materia orgánica tuvo una tendencia similar, al incrementarse del 0.71% en los suelos control, un valor muy bajo y propio de ese tipo de suelos, a valores comprendidos entre un 3.19-5.44%, contenidos muy elevados, más propios de un suelo forestal o agrícola, rico en nutrientes por aporte de fertilizantes.
Aunque quizás el hecho más significativo fue el contenido de fósforo, un elemento muy estable y ampliamente utilizado como trazador en arqueología, ya que tiene una baja solubilidad y movilidad en el suelo.
Mientras que los suelos del entorno tenían contenidos de fósforo total de unos 110 mg/kg, recordemos que son suelos empobrecidos, en las zonas más cercanas a los crematorios con contenidos entre 1423 y 2029 mg/kg, una burrada.
Los autores del paper aportan dos posibles causas a este aumento del contenido de fósforo. Por una parte, las cenizas de los cuerpos después del crematorio, se esparcían justo al lado del mismo y quedaban allí amontonadas. La otra teoría es que durante la epidemia de tifus que asoló al campo en 1944, los hornos crematorios estaban sobrecargados y decenas de cuerpos quedaron en el suelo a la intemperie, donde quedaban en descomposición.
El cuerpo humano es muy rico en fósforo, unos 850 gramos, especialmente entre los huesos y dientes (entre 100 y 130 gramos por kilogramo de masa fresca). Por esta razón, ya fuera por la cremación o por la epidemia de tifus, los contenidos de fósforo se dispararon hasta niveles elevadísimos…. dando lugar a lo que se conoce como “necrosol“, un suelo típico de cementerios. Sí, los que los que nos dedicamos a los suelos somos un poco raros… y le ponemos nombres raros a los suelos, porque no todos los suelos son iguales.
Si siguen existiendo personas que puedan dudar del holocausto de los judíos, algo que hasta hace poco era negado por Irán y evidentemente los ultraderechistas/nazis, la edafología les demuestra que están equivocados… aunque creo que quizás no es la falta de información lo que haga que estén equivocados.
Return To Stuthof – December 1996
Más en:
– Charzyński P, Markiewicz M, Majorek M, Bednarek. R. 2015. Geochemical assessment of soils in the German Nazi concentration camp in Stutthof (Northern Poland). Soil Science and Plant Nutrition, 61: sup1, 47-54, DOI: 10.1080/00380768.2014.1000232
Nuestro cerebro se cablea los primeros años de nuestra vida y queda estático, aunque nuevos hallazgos en neuroplasticidad puedan sugerir que eso no es exactamente así. Lo que nunca se había visto es que exista una zona de nuestro cerebro que está evolucionando continuamente hasta que cumplimos los 36 años, aproximadamente.
Esta área del cerebro inmadura hasta los 36 años es el córtex visual primario (VI), el área cerebral que procesa e interpreta la información visual.
Córtex visual primario
El córtex visual primario se encarga de procesar la información que llega de las retinas, para después mandarla a otras 20 zonas especializadas, un trabajo de unas 280 millones de neuronas. Y hasta ahora, basándonos en los estudios hechos con animales, se creía que esta región alcanzaba su madurez a la edad de 5 ó 6 años.
El estudio que ha presentado este hallazgo se ha publicado en Journal of Neuroscience por parte de Kathryn Murphy y sus colegas de la Universidad McMaster, en Canadá. Según explica la propia autora:
Nuestra idea de que las áreas sensoriales del cerebro terminan de evolucionar en la infancia es completamente equivocada.
El hallazgo de la plasticidad del córtex visual primario puede abrir vías terapéuticas en algunas patologías de la visión como, por ejemplo, el ojo vago, desestimando la idea de que solo los niños pueden responder a las terapias correctivas.
Imagen | GreenFlames09
Con el objetivo de resolver muchos de los misterios que atesora, la NASA ha confirmado que en verano de 2018 lanzará la Parker Solar Probe: la misión para conocer los secretos del Sol.
El nombre de la misión hace referencia al astrofísico Eugene Parker, que describió en 1958 los fundamentos del viento solar, siendo así la primera vez que una misión se bautiza en homenaje a una persona viva.
Parker Solar Probe
La sonda Parker Solar Probe se dirigirá a una región del espacio que nunca se ha explorado antes. Está diseñada para llegar a 6 millones de kilómetros de la estrella y soportar el calor y la radiación que ello representa.
La sonda se localizará siete veces más cerca del Sol que cualquier otra misión pasada. La misión tendrá una duración de 6 años y 11 meses, un período de tiempo en el que tratará de monitorizar de cerca la actividad solar y mejorar nuestra comprensión sobre las tormentas solares que pueden afectar a nuestro planeta. Tal y como explica Nicola Fox, del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins:
Parker Solar Probe va a responder a preguntas sobre la física solar que nos han confundido durante más de seis décadas. Es una nave espacial cargada de avances tecnológicos que resolverá muchos de los misterios más grandes sobre nuestra estrella, incluyendo descubrir por qué la corona del Sol es mucho más caliente que su superficie.