¿Existe una Olimpiada de atletas biónicos?

Si se celebrara una Olimpiada de animales contra seres humanos, seguramente perderíamos. ¿Y contra seres humanos biónicos? Todavía no lo sabemos.

Pero el primer paso ya ha sido celebrar la primera olimpiada de atlestas biónicos. Tuvo lugar el 8 de octubre de 2016.

Olimpiada biónica

El Instituto Federal de Tecnología de Zúrich, en Suiza, es el organismo que acogió la primera edición de la Cybathlon, la única competición dirigida a personas que usan prótesis biónicas de propulsión asistida.

Algunos usaron miembros robóticos, exoesqueletos y sillas de ruedas eléctricas. Otros desarrollaron tecnología para estimular músculos paralizados, lo que les permitía correr en bicicletas reclinadas.

En esta competición se celebraron carreras en las que había que realizar todo tipo de actividades, desde hacer la colada a superar obstáculos. Participaron 66 equipos y 400 competidores de distintos países.

A diferencia de los Juegos Paralímpicos, los participantes en la Cybathlon emplean prótesis motorizadas.

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Oscuridad absoluta y ausencia de ruidos: los dos elementos imprescindibles para dormir

El reloj biológico está sincronizado con los ciclos de luz y oscuridad, y la iluminación artificial rompe ese ritmo, lo que causa a la larga numerosos trastornos, algunos graves. Por ejemplo, puede afectar al estado de ánimo y se encuentra detrás de numerosos brotes de depresión.

Según un estudio de la Universidad de Aberdeen, en el Reino Unido, incluso una fuente lumínica tan insignificante como el piloto que indica el stand by de un televisor, puede alterar el sueño. Por eso, para dormir, hay que lograr sumirse en la oscuridad más absoluta. En caso de que no se pueda, una buena opción son los antifaces. Y si a ellos se unen unos tapones, tanto mejor.

Antifaz

Un estudio al respecto realizado por el Instituto Politécnico Rensselaer sugería que la melatonina se reduce en un 23% con dos horas de exposición a los dispositivos tecnológicos que emiten luz.

Por eso, en muchas ocasiones, solo se logra la oscuridad si recurrimos a un antifaz. Un buen ejemplo según explica Timothy Ferriss en su libro Armas de Titanes es el Sleep Master:

La característica más importante de este antifaz es que también cubre las orejas, en lugar de quedarse por encima de ellas. Esto puede parecer un detalle menor, pero supone una mejora de diseño enorme: reduce el ruido, no molesta en las orejas y no se mueve nada. Es más, se ajusta a la cabeza con Velcro, en lugar de una tira elástica.

Para evitar los ruidos estridentes y súbitos que pueden despertarnos varias veces durante la noche tampoco es mala idea unos tapones de silicona. Por ejemplo, los Happy Ears están formados por un termoplástico transparente aprobado por la FDA que reduce todo el ruido en 25 decibelios en promedio, lo suficiente como para convertir la conversación normal en un susurro silenciado.

A mí particularmente me funcionan mejor los Howard Leight. La espuma autoajustable se expande para adaptarse a prácticamente cualquier canal auditivo, ofreciendo una excelente reducción del ruido La forma en T contorneada permite una fácil inserción. Su nivel de reducción de ruido es 32; Industrias recomendadas: agricultura, química, construcción, aplicación lo cual es ideal no solo para amortiguar ruidos como los ronquidos de alguien, sino también para trabajar en algunos ámbitos de mucho ruido.

Si dormir con algo en los oídos resulta molesto, entonces también existen los generadores de ruido blanco, como el Marpac Dohm DS:

Atenúa todo tipo de ruidos, desde el ruido del tráfico hasta vecinos ruidosos, grifos de gotean y perros nerviosos.

Un generador de ruido blanco casero puede ser simplemente un ventilador barato puesto en marcha sin que apunte hacia ti. El sonido del ‘ruido blanco’ es muy similar al del mar o la lluvia, el hecho de que las gotas caigan en cualquier parte hace que se mezclen una gran cantidad de frecuencias, lo que hace imposible escuchar otra cosa cuando nos encontramos a mitad de ella. Así que también nos puede servir algún vídeo de YouTube que lo emita. Todos estos ruidos también harán que duermas mejor, como refleja este estudio.

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Esta matemática casi desconocida es responsable de que EEUU haya llegado a las estrellas

El papel fundamental de la mujer en la ciencia ha sido ninguneado a lo largo de la historia. Su escasa representación, así como el fuerte estereotipo de que las mujeres no sirven para las ciencia (y mucho menos para las matemáticas, algo, por cierto, sin sustento), ha propiciado que el efecto Pigmalión, esto es, que el estereotipo se perciba como verdadero incluso por las propias mujeres aunque no lo sea.

Las mujeres se autoboicotean como científicas y pierden la confianza en sí mismas si les contamos que no sirven para la ciencia (o si decimos cosas peores, como las vertidas por el Premio Nobel de 2001 Tim Hunt), de modo que es perentorio difundir las vidas de esas científicas que demostraron que el estereotipo no es cierto. Como la matemática casi desconocida que llevó a Estados Unidos a las estrellas.

Mary Golda Ross

Fue el sexo de Ross la que la convirtió en una figura oculta en el mundo de los primeros vuelos espaciales, a pesar de que con su ímprobo esfuerzo como primera ingeniera de un grupo de expertos catapultó a los astronautas estadounidenses a las estrellas.

Y, además de mujer, era cherokee.

Nacida en 1908, Ross creció en Park Hill, Oklahoma, la comunidad Cherokee donde su antepasado y otros miembros de la Nación Cherokee se establecieron después de su expulsión forzada. A pesar de sus raíces ancestrales y el hecho de que su padre hablara el idioma cherokee, su familia minimizó su herencia cultural.

Después de graduarse de Northeastern State College con un título en matemáticas, decidió poner sus habilidades a trabajar en nombre de otros nativos americanos, trabajando primero como experta en estadística de la Oficina de Asuntos Indígenas y luego en un internado de nativos americanos en Nuevo México.

En 1942, se unió a Lockheed Aircraft Corporation. Mientras que la Segunda Guerra Mundial se desencadenaba, la compañía estaba trabajando en el nuevo avión militar. Ross les ayudó a solucionar los problemas del P-38 Lightning, un avión de combate que estuvo a punto de romper la barrera del sonido.

Al finalizar la guerra, Lockheed envió a Ross a la UCLA para obtener un título en ingeniería aeronáutica y, lentamente, comenzó a progresar a través de los rangos dominados por hombres de la compañía. Sin embargo, cuando Ross fue reclutada para unirse a Skunk Works, el entonces think tank secreto de la compañía, ella era la única mujer aparte de la secretaria.Pero Ross no se intimidó y se entusiasmó con la posibilidad de utilizar sus habilidades matemáticas y de ingeniería para convertir la teoría en realidad.

Ross ayudó a desarrollar los requisitos operativos para construir naves espaciales, que más tarde se convirtió en una parte vital del programa Apollo. También ayudó a escribir el Manual de vuelo planetario de la NASA, la guía completa de viajes espaciales de la agencia, y trabajó en conceptos preliminares para vuelos a Marte y Venus. Gran parte de su trabajo era clasificado, así que no salió a la luz pública. Además, la timidez de Ross y su creencia en la colaboración también mantuvieron su trabajo en la sombra. Ella era reacia a aceptar premios y, cuando lo hizo, se aseguró de darles crédito a sus compañeros de trabajo.

Hoy, el legado de Ross es un poco menos secreto. Su rostro adorna una escultura en el Buffalo State College y una pintura de la artista estadounidense Cherokee Meredith que la muestra contra un cielo estrellado lleno de cohetes que ahora se encuentra en las colecciones del Museo Nacional del Indígena Americano del Smithsonian. Titulado Ad Astra, hace referencia a una historia de origen Cherokee sobre cómo los humanos llegaron a la Tierra desde las Pléyades.

La pintura está llena de simbolismo: una estrella de siete puntas que hace referencia a la constelación de las Siete Hermanas, los siete clanes de los Cherokee y las siete direcciones de la cosmología Cherokee. En el retrato también se incluye una representación de la nave espacial Agena, en la que Ross trabajó arduamente.

Si queréis conocer más historias de mujeres científicas cuya historia ha sido eclipsada o minimizada, podéis echarle un vistazo al reciente libro que he publicado sobre el tema.

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En el año 2019 habrá una red de telefonía móvil más allá de la Tierra: en la Luna

La Luna está a punto de tener su propia red de telefonía móvil. Vodafone Alemania se ha asociado con Nokia para construir la primera red 4G en la luna.

La red, que pretende estar preparada en 2019, apoyará una misión privada de rover lunar del equipo con base en Berlín Part Time Scientists.

Red selenita

El grupo fue uno de varios equipos que compitieron en el Google Lunar X Prize, una carrera privada a la luna que finalizará en marzo sin ganadores, que sin embargo ha reorientado sus objetivos a lanzar un módulo de aterrizaje y dos pequeños vehículos exploradores a La luna desde Cabo Cañaveral, Florida, en un cohete SpaceX Falcon 9 durante el año del 50º aniversario del aterrizaje lunar Apolo 11 de la NASA.

La red 4G de la luna apoyará a los rovers gemelos Audi Quattro de PTScientists y su módulo de aterrizaje ALINA (abreviatura de Autonomous Landing and Navigation Module). Los PTScientists utilizarán sus vehículos exploradores para estudiar el vehículo lunar utilizado por los astronautas del Apolo 17 durante su histórica misión en diciembre de 1972 al valle Taurus-Littrow de la luna.

Vodafone seleccionó a Nokia para construir una versión espacial de su Ultra Compact Network, una que será la más liviana jamás fabricada, de apenas 1 kg. Según explica el gerente de Vodafone Alemania:

Este proyecto implica un enfoque radicalmente innovador para el desarrollo de la infraestructura de redes móviles. También es un gran ejemplo de un equipo independiente y multidisciplinar que logra un objetivo de inmensa importancia a través de su coraje, espíritu pionero e inventiva.

Según el plan, el módulo de aterrizaje ALINA de PTScientists utilizará la red 4G para emitir la primera señal de video HD en vivo desde la superficie de la luna. La señal, que operará en la banda de frecuencia de 1.800 MHz, "se transmitirá a una audiencia global a través de un enlace de espacio profundo que se interconecta con el servidor PTScientists en el Mission Control Center en Berlín".

Además, mediante el uso de una red 4G, se podrán transmitir datos de los rovers Quattro al módulo de aterrizaje ALINA sin agotar las preciosas reservas de energía o exigir que los rovers permanezcan estacionarios mientras transmiten datos.

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Esta nueva especie de tardígrado, la criatura más resistente, se ha encontrado en un parking

Los tardígrados fueron descritos por primera vez por Johann August Ephraim Goeze en 1773. El nombre Tardigrada significa «de paso lento» y fue dado por Lazzaro Spallanzani en 1777, justamente debido a la lentitud de este animal. También es la criatura más resistente que conocemos.

Y ahora hemos descubierto una nueva especie en un parking.

Hallazgo casual

Kazuharu Arakawa, un investigador que estudia la biología molecular de los tardígrados en la Universidad Keio de Japón, descubrió las nuevas especies en una pequeña muestra de musgo. Había raspado el musgo del estacionamiento de su departamento en la ciudad de Tsuruoka a lo largo del Mar de Japón.

Rutinariamente, Arakawa se dedica a tomar muestras de musgo que encuentra por la ciudad, pero la porción de su estacionamiento resultó ser especial. Los tardígrados que encontró allí podrían sobrevivir y reproducirse en un ambiente de laboratorio, lo cual es muy raro para estas criaturas.

Tras secuenciar el genoma del pequeño animal se dio cuenta de que no coincidía con ninguna secuencia de tardígrados previamente encontrada. La nueva especie es parte de un conjunto de especies conocida como hufelandi. Macrobiotus hufelandi fue la primera especie tardígrada jamás descubierta, allá por 1834.

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El STEM hace referencia a Science, Technology, Engineering y Mathematics. En español, el acrónimo equivalente es CTIM: Ciencias, Tecnologías, Ingenierías y Matemáticas. En un mundo donde la mayoría de trabajos van a ser desempeñados por algoritmos, pues, conviene no solo estudiar estas materias, sino estudiarlas en los centro más reputados.

Dichos centros son los siguientes, al menos tras lo reflejado por el Ranking Mundial de Universidades clasificado por áreas de estudio 2018 que publica la guía académica QS.

Ingeniería y tecnología

1. Instituto de Tecnología de Massachusetts (Estados Unidos)

2. Universidad de Stanford (Estados Unidos)

3. Universidad de Cambridge (Reino Unido)

4. Instituto Federal Suizo de Tecnología - ETH Zurich (Suiza)

5. Universidad Tecnológica de Nanyang (Singapur)

Medicina y ciencias biológicas

1. Universidad de Harvard (Estados Unidos)

2. Universidad de Cambridge (Reino Unido)

3. Universidad de Oxford (Reino Unido)

4. Instituto Tecnológico de Massachusetts (Estados Unidos)

5. Universidad Johns Hopkins (Estados Unidos)

Ciencias naturales

1. Instituto Tecnológico de Massachusetts (Estados Unidos)

2. Universidad de Cambridge (Reino Unido)

3. Universidad de Stanford (Estados Unidos)

4. Universidad de Oxford (Reino Unido)

5. Universidad de Harvard (Estados Unidos)

Imagen | Tim Green aka atoach

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Las luces parpadeantes como forma de combatir el Alzheimer sin medicamentos

Los neurocientíficos están entusiasmados con los procedimientos no invasivos para ajustar las oscilaciones naturales del cerebro, lo que podría revertir enfermedades como el Azheimer o mejorar nuestra memoria, entre otras.

Para ello, se quieren usar luces parpadeantes (estroboscópicas).

Luces

En marzo de 2015, Li-Huei Tsai concibió una pequeña discoteca para algunos de los ratones en su laboratorio en la que, durante una hora cada día, emitía una luz estroboscópica parpadeante.

Los ratones, que habían sido diseñados para producir placas del péptido amiloide-β en el cerebro, un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer, tras ser diseccionados más tarde, tenían niveles significativamente más bajos de placa que los ratones que habían pasado el mismo tiempo en la oscuridad.

Aunque los hallazgos prometedores en modelos de ratón con la enfermedad de Alzheimer han sido notoriamente difíciles de replicar en humanos, el experimento ofreció algunas posibilidades interesantes.

Ondas cerebrales

Ahora, un creciente cuerpo de evidencia, que incluye los hallazgos de Tsai, sugiere una conexión significativa con trastornos neurológicos como el Alzheimer y las enfermedades de Parkinson y las ondas cerebrales. Y que estas ondas se pueden modificar mediante luces parpadeantes o sonidos rítmicos.

Las neuronas se comunican usando impulsos eléctricos creados por el flujo de iones que entran y salen de cada célula. cuando un grupo de neuronas se dispara una y otra vez en sincronía, se muestra como ondas eléctricas oscilantes que recorren el cerebro. Los de mayor frecuencia son las ondas gamma, que oscilan entre 25 y 140 hertzios. Las personas a menudo muestran este tipo de actividad cuando están en concentración máxima. En el otro extremo de la escala están las ondas delta, que tienen la frecuencia más baja, alrededor de 0,5 a 4 hercios. Estas tienden a ocurrir en el sueño profundo.

Al sincronizar las tasas de activación de las neuronas que responden al mismo evento, las ondas cerebrales pueden garantizar que toda la información relevante relacionada con un objeto llegue al área correcta del cerebro en el momento preciso. Pero estas oscilaciones pueden alterarse en ciertos trastornos. En la enfermedad de Parkinson, por ejemplo, el cerebro generalmente comienza a mostrar un aumento en las ondas beta en las regiones motoras a medida que se deteriora el movimiento del cuerpo. En un cerebro sano, las ondas beta se suprimen justo antes de un movimiento corporal. Pero en la enfermedad de Parkinson, las neuronas parecen estancarse en un patrón sincronizado de actividad. Esto conduce a rigidez y dificultades de movimiento. Las personas con la enfermedad de Alzheimer muestran una reducción en las oscilaciones gamma.

Entonces Tsai y otros se preguntaron si la actividad de la onda gamma podría restaurarse y si esto tendría algún efecto sobre la enfermedad. Comenzaron utilizando optogenética, haciendo que las células cerebrales se diseñaron para responder directamente a un destello de luz. En 2009, el equipo de Tsai, en colaboración con Christopher Moore, también en el MIT en ese momento, demostró por primera vez que es posible utilizar la técnica para impulsar las oscilaciones de gamma en una parte específica del cerebro del ratón.

Tsai y sus colegas posteriormente descubrieron que jugar con las oscilaciones pone en movimiento una serie de eventos biológicos. Inicia cambios en la expresión de genes que causan microglia (células inmunes en el cerebro) para cambiar la forma. También, sin un procedimiento tan invasivo, se ha demostrado que las luces intermitentes a frecuencias específicas influyen en las oscilaciones en algunas partes del cerebro.

Para provocar oscilaciones donde se necesitan, Tsai y sus colegas están investigando otras técnicas. Jugar a los roedores un ruido de 40 hertzios, por ejemplo, parece causar una disminución en el amiloide en el hipocampo, tal vez porque el campus del hipopótamo se encuentra más cerca de la corteza auditiva que de la corteza visual.

Tsai y su colega Ed Boyden, un neurocientífico del MIT, han formado una compañía, Cognito Therapeutics en Cambridge, para probar tratamientos similares en humanos. El año pasado, comenzaron una prueba que consiste en probar un dispositivo de luz parpadeante, usado como un par de anteojos, en 12 personas con Alzheimer. Cognito Therapeutics acaba de recibir la aprobación para un segundo ensayo más grande, que analizará si la terapia tiene algún efecto sobre los síntomas de la enfermedad de Alzheimer.

Vía | Nature

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